이 기사는 2024년 02월 27일 16:32 thebell 에 표출된 기사입니다.

중국 충칭·창저우 공장, 러시아 상트페테르부르크 공장.

지난 1년 동안 현대차가 문을 닫거나 매각하기로 한 생산 시설이다. 2017년 사드 사태 이후 중국에선 판매 실적이 좀처럼 회복되지 않았고, 2022년 러시아의 우크라이나 침공 여파로는 차량 생산 자체가 중단되자 '일보 후퇴'를 결정한 한 해가 됐다.

공장에 들어간 투자금을 생각하면 아쉬움이 더욱 남는다. 충칭 공장의 경우 모두 1조6000억원이 투입됐으나 매각가는 5분의 1 수준인 3000억원에 불과했다. 상트페테르부르크 공장은 5500억원이 투입됐지만 회수한 돈은 겨우 14만원 수준이다.

그러나 중국과 러시아를 포기하는 것은 전 세계 자동차 1위 시장과 현대차 국외 공장 가동률 1위 시장을 저버리는 것과 다름없다. 현대차는 위기를 기회로 만들 수 있을까.

중국 시장에서의 부진은 사실 소비자에게 외면당한 측면이 크다는 평가다. 현대차는 한때 중국 시장점유율 8%로 폭스바겐, 제너럴모터스에 이어 3위에 올랐다. 이에 2015년 중국 창저우·충칭 공장을 연달아 짓는 '통 큰 투자'로 현지 진출에 더욱 고삐를 좼다.

다만 의문 부호가 적지 않았다. 시장 트렌드를 고려했다기보다 생산 체제를 구축하는 데 급급했다는 시각 때문이었다. 실제 2016년부터 중국은 전기차 보조금 제도를 운용해 정부 주도로 전기차·하이브리드차를 보급했다. 또 부가가치가 높은 SUV 등이 인기 차종에 오르는 흐름을 보였지만 현대차 주력 차종은 아반떼와 엑센트였다.


결과는 숫자로 명확히 드러났다. 현대차가 중국에서 공장을 5개까지 늘린 2016년 114만대에 달했던 판매량은 2017년 78만대로 곤두박질쳤다. 2017년 사드 사태로 판매량이 급감한 측면도 있지만 이 기간 창청자동차와 BYD 등 중국 완성차 제조사들은 '가성비(가격 대비 성능)' SUV와 전기차 신차를 앞세워 시장점유율을 빠르게 높였다.

현대차 중국 법인(BHMC)의 판매 실적은 2021년 18만여대까지 낮아졌다가 2022년 이후 20만여대 수준을 유지 중인 상황이다. 현대차는 매각 대상에서 제외된 베이징 2·3공장을 중심으로 판매 실적을 유지하면서 고급 브랜드 제네시스와 SUV 생산에 집중하는 식으로 중국 내 완성차 판매 전략을 재편할 방침으로 전해진다.

현대차 관계자는 "지금도 내부에선 '공장을 세우는 데 올인했던 게 문제'라는 말이 나오고 있어 당분간 부가가치가 높은 차량 위주의 판매 전략에만 집중할 것"이라고 했다.

러시아는 여전히 '리스크'가 높다. 현대차 러시아 법인은 러시아의 우크라이나 전쟁이 시작된 2022년 2월 이후 서방의 러시아에 대한 제재로 자동차 부품을 공급받지 못해왔다. 공장이 돌아갈 수 없는 환경인 셈이다. 물론 르노·마쯔다·닛산·벤츠·폭스바겐 등 다른 해외 완성차 업계도 사정은 비슷하다.

다만 '중요성'으로 보면 가장 미련이 남는다. 러시아 법인은 코로나 기간 현대차의 모든 국외 생산 거점이 부진한 가운데서도 유일하게 가동률이 90%를 상회했다. 공장이 쉼 없이 돌아갈 만큼 판매가 잘됐다는 의미다. 실제 쏠라리스(국내명 엑센트)와 크레타(현지 전략형 모델)는 러시아에서 '국민차'로 불리기도 했다.


이 때문에 전쟁 종식을 기다리는 수밖에 없다. 물론 상트페테르부르크 공장을 되살 수 있는 '바이백' 조항의 데드라인은 2년이다. 또 이와 관련해 러시아 정부의 승인이 필요하고 매각 대상 현지 업체인 아트파이낸스(Art-Finance)로부터의 재매입을 위해서는 가격 협상을 다시 해야 해 손실은 불가피할 전망이다.

다른 현대차 관계자는 "현재로선 중국 업체들이 러시아에서 반사이익을 보는 것을 마냥 지켜봐야 하는 상황"이라고 말했다.