이 기사는 2024년 09월 10일 11:40 thebell 에 표출된 기사입니다.

부정대출 사태로 홍역을 치르고 있는 조병규 우리은행장(사진)이 위기 대응 전략에 변화를 줬다. 금융감독원장 간담회에 참석하며 언론 앞에 섰으나 수사 결과를 지켜보겠다는 원론적인 입장만 밝혔다. 세달 전 횡령사고 직후 같은 자리에서 공개 사과를 단행한 것과 대비된다.

조 행장은 검찰 수사와 금감원 정기검사를 의식해 정중동 행보에 나선 것으로 풀이된다. 횡령 사건 당시에는 CEO에게 책임을 묻기 어렵다는 견해가 우세했으나 이번 부정대출 사태 이후에는 금융 당국이 조 행장은 물론 임종룡 우리금융 회장의 책임을 묻고 있다. 조 행장은 가급적 대외 노출을 자제하면서 사태 수습에 만전을 기할 것으로 관측된다.

◇부정대출 사건 여파…3개월 만에 제동걸린 '정면 돌파' 행보

10일 서울 중구 은행연합회관에서 열린 금감원장-은행장 간담회가 진행됐다. 이날 간담회는 금융 당국이 가계대출 취급 동향과 관련해 은행권 견해를 듣는 차원에서 마련됐다.

이날 간담회 주제와는 무관하게 현장의 관심은 조 행장에게 집중됐다. 부정대출 사건이 드러난 이후 처음으로 공개 석상에 모습을 드러냈기 때문이다. 이복현 금감원장이 임 회장과 조 행장에 대한 책임론을 제기한 이후 처음으로 대면하는 자리라는 점에서도 주목도가 높았다.


조 행장은 지난 6월 100억원 규모 횡령 사태가 발생한 직후에도 같은 상황에 처한 적이 있다. 2022년 우리은행에서 700억원 규모 횡령 사고 이후 2년 만에 100억원 규모로 금융사고가 반복되면서 은행권을 넘어 사회적으로도 조 행장에게 관심이 집중됐다. 조 행장은 금융사고 발생 일주일여 만에 열린 금감원장 간담회에 참석하면서 언론 앞에 서야 했다.

당시 조 행장은 정면 돌파를 택했다. 그는 "우리은행을 사랑해주시는 고객분들과 국민 여러분께 걱정을 끼쳐드리게 돼 진심으로 죄송하게 생각한다"며 "이번 사건에 대해 철저히 파악하고, 부족한 부분을 개선해 재발을 방지하겠다"고 공개 사과했다.

공개 사과 한달 뒤인 지난 7월에는 경영전략회의 자리를 통해 '당기순이익 1위' 목표를 재차 밝히며 기세를 올리기도 했다. 내부통제 강화를 위해 노력하되 영업력 강화 방침에 제동을 걸지 않겠다는 의도를 드러냈다. 평소 본인의 의사 표현에 솔직하고 결단력이 강하다는 평가를 받는 조 행장다운 행보라는 평가가 나왔다.

그간의 행보와 달리 조 행장은 이날 명확한 입장을 내놓지 않았다. 간담회 입장 때는 코멘트를 하지 않았고 행사를 마친 뒤 퇴장할 때 "수사 결과를 보고 얘기하겠다"는 입장 정도를 밝혔다. 세달 만에 사과를 반복하는 것은 사태를 수습하는 데 도움이 되지 않는다고 판단한 것으로 보인다.


◇리더십 교체기 대응 전략 '아직'…지주 결단 기다려야

조 행장이 신중을 기한 건 그룹 차원의 대응 전략을 세우는 데 신중을 기하려는 의도로 읽힌다. 부정대출 사건 여파가 지속되고 있는 가운데 임기 만료 시점인 연말이 다가오고 있다는 점을 고려해야 한다. 사태에 대한 대응과 CEO 승계 건이 맞물려 있어 조 행장이 독자적으로 의중을 드러내기 어려운 상황이다.

우리은행과 마찬가지로 CEO 임기 만료가 다가오는 다른 은행은 이달 말께 승계 프로그램을 개시할 예정이다. 금감원 지배구조 모범관행 원칙에 따라 CEO 임기 만료 3개월 전에 승계 절차를 시작할 계획이다. 우리은행은 임 회장이 이끄는 지주 차원의 결단이 있어야 승계 프로그램을 가동할 수 있다.

조 행장은 당분간 부정대출 사태에 대해 공개 석상에서 사과하거나 영업력 강화 메세지를 던지는 건 지양할 것으로 예상된다. 물밑에서 부정대출 사건을 수습하는 데 만전을 기하면서 임 회장과 지주 이사회 차원의 결정을 기다리는 수순이다.