이 기사는 2016년 12월 14일 10시20분 thebell에 표출된 기사입니다

동부그룹이 상표권(브랜드) 교체 검토에 돌입하면서 키스톤프라이빗에쿼티(키스톤PE)의 동부건설 투자금 회수 전략에 차질이 불거질 가능성이 커지고 있다.

키스톤PE는 '동부' 브랜드 사용권을 갖고 있는 동부건설을 인수한 뒤 동부그룹으로부터 안정적 수익을 해마다 거둬들일 수 있을 것으로 기대했다. 상표를 교체할 경우 이 같은 계획이 수포로 돌아간다.

14일 동부그룹에 따르면 '동부' 브랜드 상표권은 얼마 전 키스톤PE로 팔려간 동부건설이 갖고 있다. 김준기 회장은 동부건설이 그룹의 모태인 점을 고려해 비금융 계열 지주사인 ㈜동부와 금융지주사 동부화재 등으로 상표권을 옮기지 않았다. 그러다 동부건설이 지난 2015년 초 법정관리에 돌입하면서 이를 되찾을 기회를 놓쳤다.

동부그룹이 상표권 이전에 큰 의미를 두지 않은 이유는 이에 대한 사용료를 장기간 지불하지 않았다는 점도 한 몫을 했다. 동부그룹은 특허와 관련된 법률에 따라 그룹을 대표해 동부건설이 상표권을 출원한 것이며, 독자적으로 사용권을 가졌다고 볼 수 없다고 판단했다. 동부건설 단독 소유 재산으로 볼 수 없기 때문에 사용료를 낼 필요가 없다고 해석했다.

국세청이 과거 동부건설 등에 대한 세무조사를 벌이고 이와 관련된 거액의 추징금을 부과하면서 동부그룹의 이 같은 인식도 깨졌다. 세무당국은 동부건설이 받아야 할 이익이 이로 인해 장기간 축소된 것으로 보고 정상 이익을 산정해 미납된 법인세에 가산세까지 붙여 한꺼번에 부과했다. 동부건설은 이에 대한 조세불복절차를 진행 중이지만, 이길 가능성은 거의 없다는 게 전문가들 판단이다.

키스톤PE는 동부건설 인수전 참여를 검토하면서 브랜드 사용료에 대한 대규모 이익 회수 가능성을 매력적인 투자 요소 중 하나로 판단했다. 동부화재, 동부하이텍, 동부대우전자 등 계열로부터 안정적으로 브랜드 사용료를 받을 수 있을 것으로 봤기 때문이다. 이는 국세청의 브랜드 사용료 근거에 따라 산출된 금액으로 알려졌다. 이를 기반으로 안정적인 배당소득을 기대했다.

세무당국은 적정 브랜드 사용료를 연간 매출의 약 0.2% 수준으로 보고 있다. SK, LG 등 국내 대기업 지주사들이 계열로부터 받는 브랜드 사용료 역시 비슷한 수준이다. 여기에 맞춰 보면 동부그룹 금융 및 비금융 계열들 역시 해마다 상당 액수의 브랜드 사용료를 동부건설에 지불해야 할 것으로 관측된다.

동부그룹의 최근 브랜드 교체 추진도 결국 이 같은 상황을 고려한 것으로 풀이된다. 해마다 대규모 자금을 연결고리가 끊긴 회사에 지불하는 것보다 브랜드를 바꾸는 게 낫다는 판단을 내린 것으로 보인다. 다만 키스톤PE로부터 동부 브랜드를 사오는 방안도 아직까지 유효하다. 이에 대한 협상이 곧 진행될 것으로 관측된다.

키스톤PE 역시 이에 따라 동부 브랜드를 동부그룹에 아예 매각하는 방안 등을 검토 중인 것으로 알려졌다. 아파트에 센트레빌 등 명칭을 사용하고 있기 때문에 동부 브랜드를 넘겨준다고 해서 사업적으로 큰 차질은 없다. 이를 볼 때 브랜드 사용권을 동부 측에 매각하고 단기적으로 이익을 남기는 게 보다 합리적인 투자금 회수 전략이 될 수도 있다.

재계 관계자는 "키스톤PE와 동부그룹의 상표권 사용료에 대한 협상은 아직 시작되지 않았고, 조만간 이에 대한 양측의 협의가 진행될 것"이라며 "동부그룹 입장에서는 전통성 있는 브랜드를 지속해서 가져가고 싶은 건 당연하겠지만, 키스톤PE가 너무 과도한 가격을 요구한다면 브랜드를 바꾸는 게 보다 합리적이라고 판단하고 있다"고 말했다.

동부그룹 측은 이에 대해 "지난 몇 년간 기업 정상화 절차를 밟는 과정에서 동부익스프레스 등 계열에서 떨어져 나간 기업이 상당히 많았고, 자연스럽게 동부 브랜드를 다 함께 들고 가야 하느냐에 대한 고민이 생겼다"며 "그룹의 정체성 등을 고려해 브랜드 교체 등 다양한 방안을 검토하게 된 것"이라고 밝혔다.