이 기사는 2022년 05월 03일 09:45 thebell 에 표출된 기사입니다.

'최초'는 돈으로 살 수 없는 상당히 매력적인 타이틀 중 하나다. 이 한 단어만으로 자신이 한 산업의 선구자임을 증명할 수 있다. 최초를 가진 이에게는 신뢰, 명예, 선점효과 등이 따라붙지만 그만큼 견뎌야 할 무게도 늘어난다.

가상자산 업계에서는 국내 최초 가상자산거래소인 코빗이 그 무게에 힘겨워하고 있다. 코빗은 최초임에도 불구하고 사람들의 기억에 사명 두글자를 각인시키지 못했다. 국내를 대표하는 거래소를 꼽으라면 업비트 또는 빗썸을 떠올리는 사람이 대다수일 것이다. 심지어 빗썸이 최초의 거래소인 줄 잘못 알고 있는 사람도 부지기수다.

2013년 세워진 코빗은 국내 가상자산 시장 태동을 함께한 유일한 존재였지만 후발주자들이 등장하며면서 자리를 내어줬다. 현재는 점유율 소수점 대에 머무는 처지다. 유례없는 시장 호황이었던 지난해에도 영업적자를 기록했다. 심지어 5위 사업자인 고팍스보다도 저조한 실적을 내면서 운영 전망에 대한 부정적 평가를 받기도 했다.

가상자산 투자 인구가 급증한 지난해는 영업이익 흑자 전환을 할 수 있는 절호의 기회임에도 불구하고 코빗은 이를 살리지 못했다. 내부에서 마저 "올해는 흑자를 냈어야 하는 게 아니냐"며 아쉬운 소리가 나왔다.

코빗의 성장이 멈춘 데는 나름의 이유가 있다. 업계는 후발주자들이 자극적인 마케팅을 통해 사용자를 유치하는 데는 관대했지만 코빗이 같은 행동을 할 경우 "최초 거래소답지 못한 행동"이라며 비판을 쏟아냈다. 사람들의 기대가 코빗의 발목을 잡은 셈이다.

업비트와 빗썸이 200종에 가까운 알트코인을 대거 상장하고 또 상장폐지하면서 사세를 확장할 때 코빗은 보수적인 상장 기조를 유지했다. 신규 고객 유입도 자연스럽게 감소했다.

그러나 코빗은 올해 들어 사뭇 달라진 모습을 보이고 있다. 회사를 짓누르던 최초의 무게를 내려 놓으면서 환골탈태 중이다. 수수료 무료, 거래 대금 페이백, 원화 예치에 대한 보너스 지급 등 파격적인 정책을 내놨다.

신규 종목 상장 주기도 부쩍 빨라졌다. 오히려 다른 거래소에는 업는 탈중앙금융(디파이) 관련 코인들을 상장하면서 유니크함을 더했다. 87년생 젊은피인 오세진 대표의 센스가 빛을 볼 시기라는 긍정적인 평가도 나온다.

그동안 코빗은 최초라는 이유 하나만으로 왕관의 무게를 견뎌야 했고 대중의 기대에 미치지 못할 때는 조롱의 대상이 되기도 했다. 코빗이 그동안의 설움을 딛고 화려하게 왕좌에 귀환할 수 있기를 바라면서 알을 깨고 나온 그들의 새로운 시도에 박수를 보낸다.