현재 일진전기는 상용화를 위해 국내 배터리 제조 대기업과 협력해 풀셀(full cell) 평가를 진행하고 있다. 'nanoAISA-1000'은 장기 수명 테스트를 완료했고 성능이 향상된 'nanoAISA-1750'도 현재 테스트 중이다.

업계 관계자는 "기본적인 성능은 모두 검증된 상태이며 상용화를 위해 여러 기업들과 테스트를 진행 중"이라며 "구체적인 상용화 시기는 정해지지 않았지만 성공적으로 진행될 경우 일진전기의 매출 성장과 안정성 확보에 기여할 것"이라고 말했다.



◇매출 안정 위해 ‘10년 전’부터 개발

일진전기의 이번 신소재 개발은 포트폴리오 다각화 전략의 일환이다. 기존 전선·중전기 사업을 영위해온 일진전기는 에너지 산업 내에서도 중전기 분야에 속한다. 이번 배터리 소재 개발은 같은 에너지 산업 내에서 배터리 분야로 사업 영역을 확장한 셈이다.

일진전기가 신사업에 뛰어든 배경에는 전선·전력 설비 산업의 특성이 자리하고 있다. 변압기와 전선의 기본 수명은 20~30년으로 일정 주기로 수요가 급증하는 '사이클 산업'에 속한다.

최근 전선업계가 호황을 맞이한 것은 노후 전력망 교체 시기가 도래한 영향이 크다. 다만 사이클이 끝나면 매출 감소 가능성이 높다.

실제 일진전기의 지난해 연결 기준 매출과 영업이익은 각각 1조5772억원, 811억원이었지만 호황기에 접어들기 전인 2020년에는 매출 7079억원, 영업이익 138억원에 그쳤다.

전선·전력 사업이 사이클 산업인 점을 감안하면 장기적인 성장 기반 마련을 위한 신사업 발굴이 필수적인 셈이다. 이에 따라 일진전기는 10년 전부터 포트폴리오 다변화 차원에서 배터리 소재 개발을 추진해왔다는 게 관계자의 설명이다.

업계 관계자는 "지금이야 전선 부문과 중전기 부문 모두 호황이지만 3~4년 전만 하더라도 어려운 시기가 있었다"며 "이번에 개발한 배터리 신소재가 상용화되면 장기적으로 매출 안정화에 기여할 것"이라고 말했다.