이 기사는 2023년 06월 01일 14:01 thebell 에 표출된 기사입니다.

코스닥 상장사 세토피아는 1일 베트남 VTRE와 설립한 합작법인 'GCM'이 미국 'Evolution-metal. Corp(이하 EMC)'와 희토류 공급망 관련 포괄적 계약(MOA)을 체결했다고 밝혔다.

EMC는 미국 미주리주 Pea ridge 광산 총괄 개발 프로젝트 권한을 가진다. GCM과 EMC는 이 광산 내 희토류 관련 공급망 구축 및 금속 상품 개발 협력 등에 협력할 예정이다.

Pea ridge 광산은 2400만톤(t)의 희토류가 포함된 퇴적 원광을 보유한 것으로 알려졌다. 이와 관련 미국 내 희토류 정체 및 제련 기술 부재로 광산 개발이 멈췄던 가운데 정제 시설과 기술 공급이 가능한 GCM이 파트너로 선정됐다.

EMC는 희토류 퇴적 원광을 GCM에 공급할 예정이다. GCM은 공급받은 원광을 산화물로 전제해 베트남 메탈 공장 및 Pea ridge 광산 내 신설 공장 등을 통해 네오디뮴-프라세오디뮴(NdPr) 금속을 생산할 계획이다.

Pea ridge 광산 내 광물 채굴 시 GCM은 광물 판매 우선권도 받은 것으로 전해진다. Pea ridge 광산은 채굴 인허가가 확보된 데다 인위적으로 퇴적한 호수 3곳에서 수집할 수 있어 원가 경쟁력도 우수하다. 특히 퇴적 광산에는 시가가 높은 중희토류(Dy, Tb 등) 함유량이 높은 것으로 전해진다.

Pea ridge 광산 프로젝트를 총괄하는 데이비드 윌콕스(David Wilcox) EMC 대표는 "희토류 산화물 정제 능력과 메탈 공정 기술을 가진 GCM과 파트너십에 큰 기대를 건다"며 "순차적으로 EMC와 인베스팅 등을 통해 Pea ridge 광산의 고품질 희토류 원광 공급망을 갖춰나갈 것"이라고 말했다.

서상철 세토피아 대표와 루(Luu) VTRE 대표는 "고품질 희토류 원광이 퇴적 상태로 있는 Pea ridge 광산을 통한 EMC사와 협업은 GCM에도 좋은 기회가 될 것"이라며 "막대한 자본의 투입 없이도 퇴적 원광을 공급받아 진행할 수 있는 만큼 수개월 내 본격적인 생산이 진행될 것으로 예상한다"고 말했다. 이어 "베트남을 비롯해 미국 내 메탈 생산공장을 설립해 원활한 NdPr 금속의 글로벌 공급망을 구축하겠다"고 덧붙였다.