업계 관심이 쏠리는 또 다른 지점은 포스코의 움직임이다. 업계 최대 규모의 고로를 보유한 포스코 역시 기초 원재료로 사용되는 열연강판과 대형 구조물 제작에 필요한 후판을 생산한다. 이 중 열연강판은 국내 시장점유율이 80%에 달할 만큼 과점적 위치를 차지한 사업자다.

저가 철강재에 따른 영향이 현대제철보다 크지만 포스코는 그간 기업설명회(IR) 등을 통해 "철강업계 보호를 위해 불공정 거래에 대해 자체적인 대응 방안을 검토하고 있다"고 밝혀왔을 뿐 실제로 반덤핑 제소까지는 진행하지 않았다.

업계는 포스코의 주요 계열사를 살펴볼 때 중국 시장과의 밀접한 연관성을 원인으로 본다. 포스코홀딩스 철강 부문의 연결대상 종속회사 기준으로 중국 하강포항기차판유한공사, 포스코장가항불수강유한공사, 청도포항불수강유한공사 등 3곳의 생산기지가 있다. 가공센터는 12곳이나 된다. 중국 내 지주사(POSCO-China Holding)의 자산총계는 1조원에 이른다.

중국과의 협력도 현재 진행형이다. 포스코홀딩스는 지난해 중국 중타이사와 고순도 희귀가스 생산법인 합작 계약을 맺었다. 또 LNG를 중국에 판매하며 에너지 사업도 활발히 전개하고 있다. 포스코는 하북강철과 함께 자동차강판 합작사 '하강포항' 공장을 준공했다.

반덤핑 조치에 동참할 경우 중국 내 환경 규제 강화와 세제 혜택 축소 등으로 불이익을 받을 가능성이 크다. 뿐만 아니라 중국 합작사와의 관계가 악화되면 투자와 운영에도 차질이 생길 수 있다. 또 포스코는 단순히 국내 최대 철강사에 그치지 않는다. 업계 리더로서 산업 보호와 균형 있는 조치를 고민해야 할 책임이 있다. 그러나 반덤핑 제소는 동국씨엠 등 후공정 기업의 반발을 불러일으킬 가능성이 있어 업계 내 이해관계 충돌을 더욱 심화시킬 우려가 있다.

물론 포스코 역시 중국 의존도를 줄이기 위한 노력을 이어가고 있다. 장인화 포스코그룹 회장은 지난 7월 120개 구조 개편 대상을 확정했다. 중국 장쑤성에 위치한 유일한 현지 제철소인 장자강포항불수강이 포함됐다. 이곳의 매각을 추진하는 대신 지난 10월 인도 1위 철강사인 JSW그룹과 오디샤주에 대형 일관제철소를 합작으로 건설하겠다는 계획을 밝히며 해외 시장에서 새 지형도를 그리고 있다.

포스코 관계자는 "수입산 저가 열연의 유입이 한국 철강 산업에 미치는 영향을 다방면으로 검토한 후, 공식 입장을 정리하여 정부의 요청 사항에 성실히 대응할 예정이다"라고 말했다.