이 기사는 2025년 01월 08일 07:05 thebell 에 표출된 기사입니다.

우오현 SM그룹 회장(사진)이 올해도 실용주의와 재무건전성 강화를 경영전략으로 내걸었다. 부실기업을 인수합병(M&A)해 정상화시키며 성장한 SM그룹은 해운업을 중심으로 건설업과 케미칼, 바이오 등으로 사업을 확장해왔다. 이 과정에서 우 회장은 항상 실용주의 원칙을 앞세워 내실성장을 거듭해왔다.

이런 가운데 우 회장은 올해 도널드 트럼프 미국 대통령 취임식에 참석하는 등 그 어느 때보다 활발한 대내외 행보를 예고했다. 그룹 핵심 사업군으로 자리잡은 SM상선 등 해운업 포트폴리오가 미주에 맞춰져 있는 만큼 트럼프 2.0 시대를 대비하기 위한 포석으로 폴이된다.

7일 SM그룹 관계자 등에 따르면 우 회장은 올해 짧은 신년 메시지를 내부 공지로 띄우며 한해를 시작했다. 우 회장은 매년 그룹 외부로 신년사 등을 발표하지 않고 있다. 다만 직원들에게 간단한 경영전략을 키워드 형식으로 제시하며 한해를 시작해왔다.

올해는 메시지 분량 등이 줄어들고 내용도 간결해졌다. 지난해 SM그룹이 안팎으로 여러 악재에 시달린 만큼 연초 조용한 분위기에서 사업을 시작한 것으로 평가된다. 조직 안정화를 위해서다.

SM그룹 관계자는 “올해 우오현 회장 신년사의 큰 틀은 실용주의와 재무건전성”이라며 “실리 위주로 안정적인 경영활동을 이어가자고 강조했다”고 밝혔다.

우 회장은 직원들에게 보내는 신년사에서 “재무구조를 견실히 해 불황기에 기회를 모색할 수 있는 토대를 구축해야 한다”며 “냉철한 현실 분석과 철저한 미래 대비를 통해 생존을 넘어 새로 도약해야 한다”고 강조했다.

그는 “국내는 내수 부진으로 저성장 기조가 굳어지고 해외도 글로벌 보호무역 강화로 수출입 물동량이 감소하는 등 도전과 위협이 곳곳에 있다”며 “위기와 시련을 극복하고 한 단계 더 도약하기 위해 ‘과감하고 담대한 실용적 가치창조 그룹’을 올해 경영방침으로 정했다”고 말했다.

우 회장은 올해 세 가지 경영목표를 제시했다. 그는 “첫째는 철저한 실용주의로 성장을 이어가는 것이고, 둘째는 재무안정과 체질 개선을 꾸준히 추진하는 것”이라며 “셋째는 각자의 장점을 조화롭게 완성하는 모자이크형 기업문화를 만들어가는 것”이라고 설명했다.

특히 우 회장은 그룹의 대내외 환경이 얼어붙은 가운데 미국발 리스크를 상쇄하기 위한 경영전략에 몰두하고 있는 것으로 알려졌다. 그룹의 핵심 사업군으로 성장한 해운업을 통해 건설업 등 부진을 상쇄하는 전략을 펼칠 것으로 보인다.

SM그룹은 건설업을 모태로 해운업과 케미컬, 바이오 등으로 사세를 확장했다. 우 회장은 법정관리 등을 겪은 뒤 회생법원을 거친 기업들을 집중 인수합병(M&A) 하며 사세를 불려왔다. 본업 경쟁력을 갖췄지만 오너 및 경영자의 부실경영으로 재무구조가 악화한 기업을 집중적으로 인수해 정상화 시키는 방식으로 성장했다.

공정거래위원회에 따르면 2023년 말 기준 SM그룹은 재계 순위 30위다. 소속 계열사 수는 58곳으로 이중 5곳이 상장사다. 자산총액 17조838억원, 부채총액 7조7378억원, 자본총액 9조3461억원으로 부채빙퓰이 100% 이하로 건전하다. 그룹 총 매출은 5조6417억원을 기록했지만 순손실 669억원으로 수익성은 이룹 악화했다.


해운업 호황기를 걸으며 SM상선과 대한해운 등 주력 계열사들은 약진했다. 그러나 건설업 침체로 경남기업, 동아건설산업, 삼환기업, 우방 등 계열사들이 위기에 처했다. 또 티케이케미칼 등 화석유화학 계열사도 부진을 겪고 있다.

이런 가운데 SM그룹은 올해 부진한 건설 등 계열사들의 부실을 최소화 하고 해운사 등 계열사들 중심으로 수익성 증대를 통해 그룹 전체 성장을 견인한다는 전략이다. 특히 해운업이 긴 호황기를 누리고 있는 만큼 SM상선과 대한해운 등을 통해 일부 계열사 부실을 상쇄할 방침이다.

SM상선은 옛 한진해운 미주노선을 인수해 재출범한 원양 컨테이너선사다. 국내에선 HMM과 함께 유일하게 미주와 유럽 등 정기노선을 운항 중이다. 대한해운은 벌크선사로 국내외 주요 발전소 등을 화주로 두며 안정적으로 부정기 및 스팟영업을 펼치고 있다.

이러한 해운업 포트폴리오 활용을 극대화 하기 위해 우 회장은 이달 20일 미국 워싱턴DC에서 열리는 도널드 트럼프 미 대통령 취임식에 참석한다. 우 회장은 한미동맹친선협회 추천으로 초청을 받았다. 우 회장은 2017년 1월 트럼프 대통령 1기 취임식에도 초청을 받아 참석했다.