이 기사는 2021년 08월 09일 07:56 thebell 에 표출된 기사입니다.

삼성전자는 시가총액 500조원을 넘나드는 국내 최대기업답게 매년 수백조원의 매출을 올린다. 그만큼 넉넉한 곳간을 자랑한다. 곳간이 풍족해도 재무관리에서만큼은 여유를 부릴 수 없다. 사업 스케일이 큰 만큼 투자도 수십조원 단위로 이뤄지기 때문이다.

현재 삼성전자의 국내·외 살림살이를 책임지는 최고재무책임자(CFO)는 최윤호 경영지원실장(사장)이다. 총수 부재 상황에서 돌아가는 비상경영체제에서 최 사장은 삼성전자 3인의 각자대표들과 함께 중심축 역할을 해내고 있다. 지난해부턴 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 회의 기구를 이끌고 있는데, 단연 삼성전자를 움직이는 핵심 인사라고 할 수 있다.

권한이 많은 만큼 부담감과 책임은 더 클 수밖에 없다. 인수·합병(M&A)과 파운드리 증설, 배당 등 투자·배당 계획을 실현하는데도 각각 수십조원이 든다. 지속가능경영을 위한 리스크 관리가 중요한 때인 만큼, 역설적으로는 그 어느 때보다 CFO에 무게감이 실리는 모습이다.

◇미전실→사업지원TF, 재무·경영 요직 코스 거친 삼성의 핵심인사

자금흐름을 관리하는 CFO는 재무전문가이면서 산업에 대한 이해도를 바탕으로 큰 그림을 그릴 줄 알고, 회사의 향후 비즈니스 방향성을 결정할 안목을 갖춘 인물이어야 한다. 최 사장이 1987년 삼성전자에 입사해 35년동안 걸어온 길을 보면, 삼성 내에서 핵심 요직 코스를 밟으며 재무와 경영관리에서 탄탄한 경험과 커리어를 쌓아왔음을 알 수 있다.

삼성전자는 전통적으로 과거 미래전략실(미전실)을 거친 인물이 CFO로 가는 경우가 많았다. 최 사장 역시 2010년부터 3년 넘게 미전실 담당 임원으로 근무한 이력이 있다. 가전사업부를 거쳐 영국법인 관리담당과 경영관리그룹과 해외관리그룹 등 국내·외 다양한 조직에 몸담았다. 그러면서 점차 그룹 내 재무통으로 성장했다.

특히 그룹에 새 컨트롤타워 조직이 출범할 때마다 그가 초기 멤버로 활약했단 점이 눈에 띈다. 2010년 미전실이 만들어졌을 때도 임원으로 근무했고, 2017년 11월 전자계열사 컨트롤타워격인 사업지원태스크포스(TF)가 신설됐을 때도 마찬가지였다. TF장을 맡게 된 정현호 사장을 보좌할 멤버로 합류했다. 이때 부사장으로 승진도 했다. 미전실과 사업지원TF는 삼성에서 경영능력을 인정받아 중추 역할을 하는 인사들로만 구성된다.

최 사장은 지난해 인사로 TF에서 빠지면서 부사장에서 CFO(사장)으로 승진이동했고 그해 이사회 사내이사로 합류했다. 최 사장은 2014년 이재용 체제가 본격적으로 막을 올린 이래 전임 노희찬 CFO에 이어 이 부회장이 두 번째 CFO로 중용한 인사이기도 하다.

최 사장은 대외행사에서도 김기남 부회장과 동석하거나 홀로 자주 모습을 드러내고 있다. 또 올 초 준법감시위원회와 최고경영진 간담회에서 삼성전자 대표로 김 부회장과 함께 동행해 주목받기도 했다. 이 부회장 부재 상황에서 김 부회장과 함께 최 사장이 비상경영체제의 한 축을 담당하고 있음을 알 수 있다.


◇돈 나갈 곳 많은 삼성, 리스크 관리 능력 시험대

오늘날 CFO는 단순히 자금조달과 예산할당 등 안살림을 통제하는 역할에만 국한되지 않는다. 지속가능한 성장전략을 내다보고 전략적 투자에 대한 결정을 내릴 수 있는 판단력과 재무적 지원을 적절한 곳에 배분하는 안목이 무엇보다 중요하게 요구된다.

삼성전자는 5세대 이동통신(5G), 자동차 전기장치(전장), 시스템반도체 설계 등 미래먹거리 사업 투자에 힘을 주거나 그동안 취약했던 포트폴리오를 강화해나가고 있다. 이 과정에서 CFO가 주도적인 역할을 할 수밖에 없다. 최 사장이 올해 첫 컨퍼런스콜에 나서 "3년 안에 의미 있는 M&A를 추진하겠다"고 밝힌 것도 이런 차원으로 이해된다.

CFO는 CEO와 함께 M&A라는 전략적 결정을 내리고 이후 결정에 대한 책임도 함께 진다. 최 사장은 지난해부터 2017년 삼성전자가 인수한 자동차전장업체 하만(Harman)의 이사도 맡고 있다. 하만이 삼성 계열사와 어떻게 협력하고 성장할 수 있을지 비전과 전략을 내놓는 일에도 깊이 관여한다.

CFO 취임 2년 차를 맞은 올해부턴 해결해나가야 할 과제가 더 많다. 파운드리 증설 문제는 계속해서 삼성의 고민거리가 될 전망이다. 지난달 5월 김 부회장이 미국 파운드리에 20조원을 투자한다고 밝혔지만 경쟁자인 대만 TSMC와 인텔이 삼성을 뛰어넘는 돈을 파운드리 강화를 위해 쏟아붓고 있단 점을 의식하지 않을 수 없다. 최 사장이 공식성상에서 직접 말한 대로 3년 안에 의미 있는 M&A도 집행해야 하는데 유력한 인수 후보로 거론되는 NXP의 몸값만 해도 60조~70조원 수준이다.

적극적인 주주환원 정책을 펴는 것도 재무엔 부담이다. 2분기엔 배당금 지급으로만 15조5800억원이 빠져나갔고, 순현금은 100조원 아래로 떨어졌다. 재무건전성에 대해선 논할 게 없는 삼성전자라지만 앞으로 돈 나갈 곳을 감안하면 재무리스크는 언제라도 부각될 수 있다. 공격적인 투자가 예고되고 있는 만큼 앞으로 유동성 관리도 중요하다.