이 기사는 2023년 09월 11일 07시40분 thebell에 표출된 기사입니다

신약개발은 결국 연구개발(R&D) 성과로 사업의 성패가 결정된다. 바이오텍의 핵심자산으로 R&D 인력을 꼽는 이유다. 중추신경계(CNS)를 넘어 항암명가로 도약을 준비하는 에이비엘바이오는 사업초기부터 R&D 조직 구성에 힘을 쏟았다. 바이오텍으로선 이례적으로 글로벌제약회사의 R&D 조직을 모방했다. 이러한 전략의 일환으로 기초연구부터 임상 개발까지 조직을 세분화했다.

여전히 이상훈 대표가 R&D 전반을 관장하지만 창업초기부터 함께한 유원규 부사장과 정재호 부사장 역시 신약개발을 이끄는 핵심 인력이다. 여기에 신약개발에 소요되는 막대한 자금을 관리하는 곳간지기로는 이 대표와 한화 시절부터 함께한 이재천 부사장이 주요 키맨으로 주목된다다.

◇유원규·정재호 부사장 창업초기부터 R&D 주도...원종화·김은경 부사장 합류

14명으로 연구원으로 시작했던 에이비엘바이오는 이제 100여명의 임직원을 보유한 회사로 성장했다. 올해 상반기 기준 R&D 인력만 78명이다. 창업 초기 이상훈 대표와 함께 했던 유원규 부사장은 현재까지도 회사의 R&D를 이끄는 중추적인 역할을 맡고 있다. 유 부사장은 연세대학교 생화학과에서 석·박사 학위를 받았고 한화케미컬에서 4년동안 신약개발 경험을 쌓았다.

여기에 정재호 박사가 신약 발굴(Discovery)과 전임상에 집중했다. 이는 창업 초기 신약 기초연구를 다지는 작업에 집중하기 위한 전략이었다. 여기에 유 부사장 주도 하에 임상에 진입하기 위한 중개연구(Translational), 공정(Process), 분석(Analysis) 개발을 수행했다. 뿐만 아니라 창업 초기부터 항체약물접합체(ADC) 개발을 위한 다양한 기초연구도 유 부사장이 관장했다.


기초 연구를 탄탄히 다진 에이비엘바이오는 R&D 조직을 세분화한다. 기초연구부터 개발까지 아우르기 위해 신약 발굴, 초기 개발(Early Development), R&D, 임상 개발(Clinical Development) 조직을 신설했다. 특히 전임상의 연구결과가 임상에서도 잘 구현될 수 있도록 하는 임상중개연구에 원종화 박사를 임상중개연구&개발 전무로 영입하며 조직개편과 함께 R&D 인력 강화에 나섰다.

2019년 원 박사와 함께 임상팀을 주도하기 위해 영입한 인물은 김종란 전무다. 김 전무는 릴리, 삼성바이오에피스에서 다양한 글로벌 임상을 주도하고 있다. 김 전무가 퇴사한 이후에는 작년부터 글로벌 제약회사 출신 김은경 부사장이 에이비엘바이오의 임상을 주도하고 있다. 김 부사장은 노바티스와 BMS에서 글로벌 항암 임상을 이끌었던 경험을 바탕으로 에이비엘바이오의 항암 명가를 재건을 위한 중추적인 역할을 하고 있다.

현재 에이비엘바이오의 사업개발(BD)을 주도하고 있는 인물은 강석희 이사다. 강 이사는 존슨앤존슨(J&J)에서 약 7년간 근무하며 빅파마 경험을 쌓은 뒤 글로벌 헬스케어 기업에서 다수의 M&A와 기술이전 거래를 주도했다.

이상훈 에이비엘바이오 대표는 더벨에 "창업 초기 인력이 거의 유지되고 있는 점은 우리 연구인력의 가장 큰 강점"이라며 "특히 연구 팀장급은 과학적 지식과 약물 발굴 및 개발 경험이 풍부한 인력이며 지난 7년간 이중항체를 비롯해 다양한 모딜리티를 경험한 인재로 구성돼 있다"고 말했다.


◇연간 500억 드는 R&D, 재원 마련 위한 곳간지기 '이재천 부사장'

신약개발 기업에게 있어 R&D 만큼이나 중요한 것이 재원 마련이다. 당장 매출이 나기 쉽지 않은 신약개발 기업은 다양한 전략으로 신약개발을 이한 자금조달이 필요하다. R&D 인력만큼이나 재무를 관장하는 인력이 중요한 이유다. 에이비엘바이오의 최고재무책임자(CFO)는 이상훈 대표가 한화 시절부터 함께 한 이재천 부사장(사진)이 맡고 있다.

한화를 나와 창업을 준비하던 시기부터 이 부사장은 이 대표와 함께 했다. 2016년 창업 당시 한화 사업부 정리로 정신이 없던 이상훈 대표를 대신해 에이비엘바이오의 대표를 맡았을 정도로 이 부사장은 회사 창업에 중추적 역할을 했다.

뿐만 아니라 이 부사장은 에이비엘바이오가 설립 3년만에 코스닥 상장을 이끈 핵심 인물로 꼽힌다. 상장 전부터 이 부사장은 재무관리는 물론 사업개발과 IR과 PR을 이끌며 R&D 외적인 요소를 모두 관장했다.

사노피 딜 이후 또 다른 도약을 준비하는 상황에서 이 부사장이 임무는 막중하다. 사노피 딜을 통해 올해까지 1500억원가량의 마일스톤을 수령했지만 해당 자금만으로 지속가능한 R&D를 수행하기엔 한계가 있다. 매년 500억원의 R&D 비용을 충당하기 위해선 추가 기술이전 혹은 자금조달이 필요한 상황이다.

에이비엘바이오 관계자는 "사노피에 기술이전 한 ABL301 뿐만 아니라 개발 속도가 빠른 ABL001 상업화에 따른 마일스톤 유입도 가능할 것으로 예상한다"며 "또 유한양행에 라이선스 아웃 한 ABL105 역시 임상 진입과 함께 추가 재원 마련이 가능할 것으로 본다"고 말했다. 이어 이 관계자는 "장기적으로 ADC 차기 성장 동력으로 삼고 있다"고 덧붙였다.