이 기사는 2024년 06월 26일 14:49 thebell 에 표출된 기사입니다.

NPX그룹이 산하 벤처캐피탈(VC) NPX벤처스 매각을 마무리했다. 당분간 사모펀드(PEF) 운용에 집중하면서 지식재산권(IP) 사업을 강화할 예정이다.

26일 NPX그룹 관계자는 "최근 대금 납입이 완료되면서 NPX벤처스 매각을 마무리했다"고 말했다. 매각 금액은 비공개이다. NPX벤처스는 대상그룹 계열 VC UTC인베스트먼트를 떠난 김세연 전 대표가 인수했다. 김 대표는 지난해 말 자산운용사를 통해 NPX벤처스에 접촉해 매수 의사를 타진한 것으로 전해진다.

NPX그룹은 연예인 클라라의 배우자로 알려진 사무엘황 대표가 경영하는 글로벌 투자사다. 지난해 기준 NPX그룹은 지주사 NPX홀딩스를 중심으로 NPX프라이빗에쿼티, NPX벤처스, NPX테라아크 등을 계열사로 두고 있었다.

황 대표는 미국 매사추세츠공대(MIT) 출신으로 NPX홀딩스와 NPX PE를 이끌고 있다. 2009년 중국에서 교육 기업 뉴패스웨이에듀케이션을 창업해 글로벌 PEF 운용사 CVC캐피탈이 인수한 교육기관 이아이씨(EIC)에 매각했다.

성공적인 창업과 엑시트(회수) 경험을 보유한 황 대표가 국내 VC 업계 진출을 위해 설립한 곳이 NPX벤처스다. 앞서 NPX그룹은 에듀테크 기업 뤼이드, 영유아 콘텐츠 '아기상어'로 유명한 더핑크퐁컴퍼니를 초기에 발굴해 투자한 곳으로 업계에서 명성을 얻기도 했다.

다만 해외 출자자(LP) 네트워크가 풍부한 황 대표에게도 위축된 시장은 변수로 작용했다. 2022년부터 금리 상승이 본격화하며 자금 조달 비용이 늘어나고 자금 모집에 부침을 겪었다. 뚜렷한 트랙레코드를 지닌 운용인력이 타 VC 대비 부족했던 것도 약점으로 작용했다고 전해진다.

이런 가운데 매수 의사를 밝힌 원매자가 등장하며 매각 작업에 속도가 붙었다. NPX벤처스는 운용 중인 펀드가 없는 상황에서 인건비를 비롯한 고정비가 지출되면서 자본잠식에 빠지기도 했다. 원매자가 이에 굴하지 않고 강력한 인수 의지를 보였단 후문이다.

당초 3월 말까지 딜을 마무리한다는 목표였으나 매각 작업은 다소 지연됐다. 김 전 대표의 UTC인베스트먼트 퇴사 절차가 늦어진 탓이다. 실제 김 전 대표는 이달 UTC인베스트먼트를 퇴사했다. 이후 NPX벤처스에 합류했다. 사명을 지앤피인베스트먼트로 바꾼 뒤 재정비 작업에 나섰다.

NPX그룹은 PE 운용과 지식재산권(IP) 사업에 집중할 예정이다. 앞서 NPX캐피탈은 자사 포트폴리오 회사인 테라핀스튜디오를 통해 글로벌 웹툰 플랫폼인 투믹스를 1억6000만달러(약 2200억원)에 인수했다. 웹툰 '택배기사'가 넷플릭스 오리지널 드라마로 제작되면서 유명해진 하우스다.

투믹스는 NPX그룹 품에 안긴 이후 △케이비젼(캐릭터 라이선싱) △아이윌미디어(방송프로그램 제작) △케이스타글로벌이엔티(연예기획사) △아이코드랩(인공지능 기반 웹툰 제작) 등 다양한 콘텐츠 관련 기업들을 특수관계자로 거느리게 됐다. 테라핀스튜디오가 직간접적으로 투자해 영향력을 행사하는 기업들로 추정된다.