이 기사는 2020년 07월 17일 16시21분 thebell에 표출된 기사입니다

삼성중공업을 둘러싼 '불공정 하도급 거래 행위'에 대한 논란이 결국 ESG등급 하락으로 이어졌다.

최근 한국기업지배구조원(KCGS)은 삼성중공업의 ESG등급 중 '사회(S)' 등급을 A등급에서 B+등급으로 하향한다고 밝혔다. 통합 ESG 등급은 B+로 같은 수준을 유지했다. KCGS는 사회 등급의 하향 이유로 '관행적인 불공정 하도급 거래 행위'를 언급했다.


공정거래위원회는 올해 4월 삼성중공업의 불공정 하도급 관행을 적발했다. 공정위 조사 결과 삼성중공업은 2013년부터 2018년까지 206개 사내 하도급 업체에게 3만8451건의 선박 및 해양플랜트 제조 작업을 위탁하며 계약서를 작업이 시작된 후에 발급했다는 사실이 밝혀졌다. 또 일률적 비율로 단가를 인하해 하도급대금을 결정한 행위와 일방적으로 제조원가보다 낮은 단가로 하도급 대금을 결정한 행위 역시 공정위의 지적을 받았다.

삼성중공업은 2017년 이후 줄곧 사회 등급에서 B 이하 등급을 받아왔던 터라 지난해 부여 받은 A등급은 고무적인 일이었다. 다만 불공정 관행 논란이 불거지자 등급 하락을 면치 못했다.

삼성중공업 내에서 하도급 거래 관련 업무를 관장하는 곳은 '협력사운영팀'이다. 이사회 산하의 위원회급 조직은 아니지만 사내 큰 조직 중 하나로서 운영하고 있다.

삼성중공업 관계자는 "4월에 공정위가 결정을 했고, 상세 내용이 담겨있는 의결서를 받은 뒤 개선할 부분을 개선할 예정"이라고 밝혔다.

신용등급이 하락하면 조달 금리 등이 높아지는 불이익이 있지만, ESG등급 하락으로 기업들이 직접적인 영향을 받는 것은 크게 없다. 다만 최근 ESG등급에 대한 중요성의 목소리가 업계에서 갈수록 커지고 있어 대기업들도 등급 제고를 위해 이전보다 힘쓰는 분위기다.

한편 '선시공 후계약', '부당 대금결정' 등 불공정 하도급 관행에 대해 지적을 받은 조선사는 삼성중공업만 있는 것은 아니다. 지난해 말 공정위는 똑같은 내용으로 현대중공업에 시정명령을 부과하고 법인을 고발 조치했던 바 있다. KCGS가 부여한 현대중공업의 사회 등급은 B+다.