이 기사는 2023년 03월 02일 15:11 thebell 에 표출된 기사입니다.

중국의 강도 높은 가상자산 거래규제가 완화될 움직임을 보이고 있다. 규제 전 가상자산 거래시장에서 중국이 차지했던 부분이 매우 컸던 만큼 업계서는 현지 규제 완화에 따른 글로벌 가상자산 시장가격 상승을 점치고 있다.

국내 가상자산거래소들도 중국의 규제 동태를 기민하게 파악 중이다. 아시아가 다음 가상자산 상승장 주도권을 가져올 수 있을지는 중국 규제에 달려 있다는 전망도 나온다. 지난 한 해 하락장(크립토 윈터)으로 실적이 악화된 국내 거래소들이 상승 사이클을 타고 다시금 호실적을 기록할 수 있을지도 주목된다.

◇중국 '강력 금지'에서 '일부 허용'으로 가상자산 규제 완화

최근 홍콩 증권선물위원회(SFC)는 가상자산거래소 운영을 위한 면허제를 신규 도입한다고 밝혔다. 예정 도입 시기는 오는 6월 1일이다. 일부 제한된 조건 내에서 가상자산을 포함한 디지털자산 거래를 허용하는 방향이 유력하다.

SFC는 관련 내용을 담은 자문 보고서를 홍콩 증권당국에 제출한 것으로 알려졌다. 라이선스를 취득하고 규제 하에 운영하는 거래소를 통한 개인의 가상자산 거래 허용에 대한 논의도 시작했다.


현지서는 규제 당국이 거래 가능한 특정 종목을 직접 지정할 것으로 전망하고 있다. 투자에 참고 가능한 지수 산출이 가능해야 한다는 조건이 있기에 비트코인, 이더리움 등 소위 '메이저 가상자산'이 해당될 것으로 보인다.

중국 정부는 그간 가상자산을 통한 자금조달 및 거래를 강력히 규제해 왔다. 2017년 ICO(Initial Coin Offering)를 전면 금지하고 자국내 영업 중인 가상자산 거래소를 폐쇄했다. 1년 뒤인 2018년에는 개인간 가상자산 거래까지 금지했다. 그 사이 가상자산 시장 패권은 미국으로 넘어갔다.

그러나 올해 들어 중국 정부의 기조가 변화하고 있다. 규제를 대폭 완화하고 가상자산 거래를 제도화하려는 움직임을 보이고 있다. '가상자산 없는 블록체인 육성'의 한계를 체감했다는 분석이 지배적이다.

지난 1월 베이징에서 '중국 디지털자산 거래 플랫폼'이라는 국영 거래소를 출범시키기도 했다. 코인은 거래가 불가능하며 대체불가토큰(NFT), 지식재산권(IP) 등의 거래만 지원하고 있다. 블록체인 기술을 활용해 문화예술 사업을 지원하겠다는 전략이다.


◇아시아 중심 코인 상승장 전망…국내 기업도 중국 규제에 관심

국내 가상자산 시장에서도 중국의 움직임에 기대를 표하고 있다. 가상자산 업계 관계자는 "한 때 중국 연휴에 맞춰 가상자산 가격이 크게 변동하던 시기가 있었다"며 "중국이 시장에 미치는 영향이 크고 차이나머니가 유입된다면 가상자산 가격 상승까지 기대해볼 수 있다"고 전망했다.

가상자산거래소들은 2021년 역대 최고 실적을 기록했지만 지난해부터 빠르게 찾아온 크립토 윈터로 인해 매출이 지속 감소 중이다. 상승장 대비 차원에서 인력을 충원하고 서비스를 개선하는 등 비용은 꾸준히 투입하고 있지만 좀처럼 상승 사이클이 돌아오지 않는 상태다. 일부 거래소는 구조조정까지 고려하고 있다.

업계서는 중국의 가상자산 리오프닝이 국내 거래소 매출 측면에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 분석했다. 거래소 관계자는 "중국을 통해 글로벌 가상자산 시장이 활성화된다면 국내 거래소도 거래량 증대, 신규 고객 유입 등을 노려볼 수 있다"며 "다음 상승장은 아시아가 주도할 수 있다는 전망이 나오는 만큼 국내서도 중국 규제를 주시하고 있다"고 설명했다.