이 기사는 2023년 11월 20일 15:16 thebell 에 표출된 기사입니다.

LG그룹이 자동차 부품 사업에 열을 올리고 있다. 지난 2007년부터 전장(전기·전자장비)부품사업을 영위하고 있는 LG이노텍도 마찬가지다. 2020년대 들어 전기차 및 자율주행차 시장이 빠르게 확산하면서 장기간 고생한 보람이 나타나는 분위기다. 전체 매출에서 가장 큰 비중을 차지하는 카메라 모듈 부문이 모바일에서 차량으로 응용처를 넓히면서 관련 수혜는 더욱 커질 전망이다.

LG이노텍 외에도 LG전자, LG디스플레이, LG에너지솔루션 등이 완성차에 투입되는 각종 부품을 담당하고 있다. 'LG에서 전기차 만드는 것 아니냐'는 소문이 등장할 정도로 영역이 다양하다. 중장기적으로 이들 업체 간 협업도 이뤄질 것으로 예상된다.


◇고대하던 흑자전환 가시화, 수주잔고 10조원 복귀 전망

LG이노텍의 전장부품 사업부는 배터리관리시스템(BMS), 직류(DC)-DC 컨버터, 라이다, 5세대(5G) 통신-차량사물통신(V2X) 모듈 등을 다룬다. 지난 2019년 정철동 사장 취임 이후 매년 연구개발(R&D) 성과를 내면서 제품군은 점차 다양해지는 추세다.

대표적으로 5G-V2X 모듈은 2019년 세계 최초로 1세대를 출시한 데 이어 올해는 퀄컴과 협업해 전작대비 약 4배 빠른 2세대 제품을 내놓기도 했다. 해당 시장에서 LG이노텍은 선두주자다.

정 사장은 수년간 적자를 지속한 발광다이오드(LED) 사업을 철수하면서도 자동차용 LED 브랜드 '넥슬라이드'는 유지한 바 있다. 올해 초 넥슬라이드-M을 공개하고 하반기부터 프리미엄 완성차 대상으로 영업을 본격화한 상태다.

글로벌 고객으로부터 기술력을 인정받기도 했다. 지난 7월 영국 재규어랜드로버(JLR)의 '최우수 협력사'로 선정됐다. 미국 GM, 독일 콘티넨탈 등 유수의 완성차 및 티어1 등도 LG이노텍의 품질을 최고 수준으로 평가했다는 후문이다.

이같은 흐름 속에서 해당 사업부 실적 역시 상승세를 이어가고 있다. 매출은 ▲2020년 9102억원 ▲2021년 1조623억원 ▲2022년 1조4464억원 ▲2023년(4분기 추정치 포함) 1조5823억원 ▲2024년(전망) 1조7278억원 등으로 우상향이다. 영업이익은 2020~2022년 마이너스에 그치다가 올해 연간 턴어라운드가 유력하다.

LG이노텍은 "차량조명모듈, BMS 등 전기차 및 자율주행용 부품 중심으로 공급이 확대되며 매출이 늘었다"고 설명했다. 4분기에는 차량용 통신모듈 성장세가 계속되는 가운데 원가혁신 활동을 통해 수익성 개선에 나서겠다는 계획이다.

회사 내 위상도 올라갔다. 작년 4분기부터 기판소재 사업부보다 더 나은 성적을 기록하면서다. 스마트폰과 반도체 업황이 주춤한 상황에서 전장부품 사업부가 실적 하락을 최소화했다는 평가다.

지난해는 신규 수주가 3조원에 달하면서 2018년(2조8000억원) 이후 최대치로 나타났다. 올해는 작년과 유사하거나 더 높을 전망이다. 이에 따라 수주잔고는 2018년(10조원) 이래로 2021년(8조3000억원)까지 내림세를 이어가다가 2022년(9조8000억원)에 반등했다. 올해 말 기준으로 10조원대 복귀가 점진다.


◇CES 2년 연속 출격…바퀴 빼고 다 만드는 LG

대내외적으로도 전장부품 사업부 확장 움직임이 보여진다. 지난 6월 차량용 BMS, 전기차용 제어기 하드웨어(HW) 등 전장부품 관련 R&D 9개 분야, 제조·생산기술 5개 분야, 품질 2개 분야 등 전장부품 사업부 신입 및 경력사원 채용을 진행했다.

하반기 들어서도 차량파워 및 차량통신 소프트웨어(SW) R&D, 프로젝트매니저(PM) 등 전장부품 사업부 소속 신입 및 경력사원 채용 공고를 냈다.

올해 초 미국 라스베이거스에서 열린 국제 전자제품 박람회 'CES2023'에서는 공식 데뷔하기도 했다. 그동안 비공개 전시 형태로 CES에 참가해 특정 고객 한정으로 제품을 소개하다가 이번에 일반 관람객 대상으로 첫 공개했다. 유럽과 함께 완성차 양대 시장으로 꼽히는 북미를 공략하는 차원이다. LG이노텍은 CES2024에서도 부스를 마련해 현지 고객 및 관람객을 맞이할 예정이다.

정 사장은 지난 3월 개최한 정기주주총회에서 "전기차 및 자율주행 부품사업을 새로운 성장 축으로 육성할 것"이라고 강조한 바 있다.

LG이노텍의 공격적인 행보는 그룹 전략과도 맞닿아 있다. 삼성과 SK그룹은 반도체라는 확실한 카드가 있는 반면 LG그룹은 미래 성장 동력이 불분명했다. 이 과정에서 휴대폰 사업 철수, 디스플레이 및 화학 사업 부진 등까지 겹치면서 회피처가 필요했다. LG의 선택은 자동차였다.

LG전자는 가전에서 전장으로 무게중심을 이동 중이다. 구광모 LG 회장이 취임 이후 LG전자는 2조원대 중반에 달하는 자금을 관련 사업 인수 및 합작사 설립에 투입했다. LG마그나 이파워트레인이 대표적인 사례다. LG전자의 전장(VS)사업본부는 작년 2분기 26개 분기 만에 흑자전환을 이뤄냈고 그 해 연간 플러스를 달성하기도 했다. 현재는 아이템 발굴에 나서면서 양과 질 모두 확장시키고 있다.

LG디스플레이도 선제적으로 차량용 패널 시장에 뛰어들면서 주도권을 잡았다. 액정표시장치(LCD)와 유기발광다이오드(OLED) 투트랙으로 사업화를 진행하면서 점유율 1위를 지켜나가고 있다. 제네시스, 벤츠, 캐딜락, 포르쉐 등 여러 고급 브랜드와 손을 잡고 규모의 경제도 만들어나가고 있다.

LG에너지솔루션은 배터리 산업 1위를 다투고 있다. 한국, 폴란드, 미국, 캐나다, 중국 등에 2차전지 생산라인을 구축하면서 경쟁사 대비 발 빠르게 움직인 결과다. 테슬라, GM, 도요타, 현대차 등 LG에너지솔루션과 협업하지 않는 완성차업체를 찾기 힘들 정도로 관련 시장에서 영향력이 막대하다.

아직 LG 계열사 간 시너지가 제대로 나타나고 있지는 않으나 업계에서는 향후 전기차와 자율주행 분야에서 'LG 공급망'이 형성될 것으로 보고 있다. 바퀴를 제외한 모든 부품을 내재화해 비용과 품질 측면에서 완성차 고객에 이점을 제공할 수 있는 덕분이다. LG와 애플이 협력해 '애플카'를 제작한다는 이야기가 나오는 배경이다. 현실화하면 애플과 밀접한 관계인 LG이노텍의 역할이 부각될 수 있다.

한편 시장조사기관 스트래티지애널리틱스(SA) 등에 따르면 글로벌 전장 시장 규모는 2024년 500조원에서 2028년 880조원으로 커질 전망이다.