이 기사는 2024년 05월 08일 08:00 thebell 에 표출된 기사입니다.

LIG넥스원은 금성정밀공업부터 방위산업에 집중해온 기업이다. 그중에서도 적을 쫓는 추적과 공격하는 요격을 두 기둥으로 기술력을 집중해 왔다. 현재 어뢰와 감시정찰용 위성, 드론까지 전방위 방산 제품을 다루지만 여전히 '무기 중 무기'로 정밀유도무기(PGM) 체계를 내세우고 있다.

유도무기 체계에 집중한 세월이 긴 만큼 국산화율은 선두를 달린다. 2000년대 초반 다른 완성무기들의 국산화율이 50~60% 수준에 머무를 때도 이미 주요 제품의 구할을 국내 기술과 부품으로 채웠다. 현무와 해성, 신궁 등 '궁' 연작인 미사일이 대표적이다. 상어의 이름을 붙인 어뢰도 LIG넥스원의 주요 제품이다.

최근 개발 무기들은 95~100%의 국산화율을 목표로 하고 있다. 기술력은 국산화율에 집중하고 영업은 해외로 나선다. 무기 수요가 높은 중동지역을 포함해 글로벌 시장을 공략 중이다.

◇'방산기술의 꽃' 유도무기…주요 제품 국산화율 90%

LIG넥스원의 국산화율 목표치만 봐도 자신감이 읽힌다. 국내 완성무기 국산화율은 70%대, 최근 방산기업들의 목표치는 80%대다. LIG넥스원은 올해 3월 방위사업청과 개발 계약을 맺은 함대공유도탄-Ⅱ는 90%, 2022년 개발을 추진한 경어뢰-Ⅱ는 95% 수준을 이야기했다.

이미 개발을 완료해 납품 중인 무기들도 국산화율이 90%를 넘는다. 수출의 주역으로 부상한 천궁은 약 90%의 국산화율을 기록하고 있다. 2016년 양산을 시작한 보병용 중거리 유도무기 현궁은 95%를 달성했다. 대포병탐지레이더-Ⅱ(천경-Ⅱ)는 국산화율이 99%다.

개발이 쉬워서는 아니다. 미사일 등 유도무기 체계 개발은 항공기와 함께 방산 부문 기술의 결정체로 불린다.

높은 이유 중 하나는 고급 인력 유치다. 2000년대 초반 임직원 3분의 1을 석·박사 출신으로 채웠고 석·박사학위 소지자 비중을 높여왔다. 지난해 말을 기준으로 연구개발(R&D) 인력이 전체 임직원의 절반을 차지한다.


◇부품 국산화 집중…신궁 탐색기·전자전 체계 자력 생산

유도무기는 그 자체로 부품성 무기로 불리기도 한다. 전차와 함정, 드론에 탑재돼 활용되는 경우가 많아서다. LIG넥스원의 또 다른 주요 사업인 레이더 체계나 통신 체계, 전자전, 위성 부품도 마찬가지다. 때문에 LIG넥스원의 부품 국산화는 국내 전체 방위사업체의 국산화율을 확대하는 효과까지 도모한다.

국산화 부품 중 대표적인 제품은 탐색기다. 휴대용 지대공유도무기 신궁에 탑재하는 핵심부품이다. 2010년부터 핵심부품의 국산화가 수급 등에 효율적일 것으로 보고 탐색기를 집중적으로 개발해 왔다. 약 600억원의 수입대체 효과를 기대한 바 있다.

부품 자체를 개발해 공급하기도 했다. KF-21 등에 탑재됐다. 통합 전자전 체계(EW Suite)다. 적의 레이더 신호를 탐지, 교란하고 채프(미세한 금속 먼지로 레이다 방해)와 플레어(사출되는 불덩어리로 적외선 유도 미사일의 회피책) 탄을 투발하는 기능을 갖췄다. LIG넥스원이 함정용전자전장비-II 체계개발사업에 뛰어든 전초가 됐다.
◇'국산 유도무기' 중동 인기에 수출 비중 확대

계약 하나하나의 중요성이 큰 방산기업의 회장들은 현장에 자주 나타난다. 그중에서도 동분서주하는 인물을 꼽자면 구본상 LIG 회장이다. 국산화율만 떼어보면 가장 자랑할 거리가 많은 게 구 회장이기도 하다. 복귀 직후 올해 열린 싱가포르 에어쇼에 참여하는 것으로 첫 해외 일정을 시작했다. 구 회장은 특히 해외 영업에 집중해 왔다.

국산화율과 해외 영업이 시너지를 내면서 방산 잭팟의 한 축은 LIG넥스원이 맡고 있다. 지난해 말 사업보고서에 따르면 2021년 내수 비중이 95.5%였지만 2022년과 지난해 내수 비중은 각각 81.7%, 84.5%를 기록했다. 수출 매출액을 보면 826억원에서 3500억~4000억원 수준으로 급증했다.

유도무기 체계가 글로벌 시장에서도 손꼽히면서 수주 물량을 쌓았다. 중동과 유럽, 미국 등을 주요 고객으로 낙점했다. 사우디아라비아가 큰손이다.

지난해 11월 사우디아라비아에 천궁-Ⅱ를 수출하는 4조2500억원 규모의 계약을 성사시켰다. 국내 완성무기 최초로 미국 수출도 기대된다. 수출 등에 힘입어 LIG넥스원의 올해 1분기 매출액은 7635억원, 영업이익은 670억원을 기록했다. 시장 기대치를 상회하는 결과다.