이 기사는 2024년 12월 30일 07:10 thebell 에 표출된 기사입니다.

하나은행이 내년 새 행장을 맞을 준비로 분주하다. 이호성 하나카드 대표가 차기 하나은행장 후보로 내정됐다. 구성원들은 서울대학교를 나온 재무 전문가 이승열 하나은행장과 상고 출신 영업통인 이 후보의 업무 스타일 차이를 파악하는 데 여념이 없다. 이 행장의 연임이 점쳐지던 상황에서 갑작스러운 변화로 받아들이는 기류도 있다.

이 후보가 함영주 하나금융 회장의 '총아'라는 점을 고려하면 의외의 인선도 아니다. 함 회장이 계열사 사장단을 호되게 꾸짖는 자리에서도 하나카드 '트래블로그' 성공을 이끈 이 후보에 대해서는 칭찬 일색이었다고 한다. 그룹에서든 업계에서든 '꼴찌' 취급을 받던 하나카드의 반전이다. 지난해 연말 그룹 출범 기념식에선 보란듯 새 수상 제도를 만들어 이 후보에게 '1호 영업사원' 사령장을 수여하기도 했다.

함 회장과 이 후보의 삶은 평행이론이라 해도 될 만큼 닮아 있다. 함 회장은 가난한 농부의 아들로 태어나 고학을 했고 이 후보는 신문 배달을 하며 학비를 벌었다. 어려운 환경에서 각각 충남 강경상고, 대구 중앙상고를 졸업하고 고졸 행원이 됐다. 함 회장이 충청영업그룹을 전국 최고로 만든 공로로 하나은행장이 됐듯 이 후보는 영남영업그룹장으로 족적을 남긴 뒤 하나카드 대표를 거쳐 하나은행장 자리에 오른다.

하나은행이 처한 상황 만큼은 함 회장 때와 다르다. 함 회장은 하나은행과 외환은행 합병 후 초대 은행장으로 취임했다. 배가된 자본력과 인력을 바탕으로 시너지를 내고 공격적인 영업으로 리딩뱅크를 추격하는 게 그의 과제였다. 이 후보가 취임을 앞둔 지금의 하나은행은 시중은행 순이익 1위 경쟁을 벌일 만큼 완숙해졌다. 단순히 영업력을 극대화하는 데 그치지 않고 차별화된 성장 동력을 마련할 때다.

함 회장은 트래블로그로 공전의 히트를 기록한 이 후보에게서 가능성을 봤을 것이다. 이 후보가 하나카드 대표에서 물러나는 시점에 트래블로그 카드 이용자는 700만명을 넘었다. 그룹 차원의 성과지만 전통적인 방식에 매몰되지 않고 신사업에 전폭 힘을 실은 이 후보의 공로를 인정하지 않을 수 없다. 그는 하나은행에서도 비슷한 역할을 해줄 것으로 기대를 모으고 있다.

하나금융 내에서 함 회장은 불세출의 영업맨이자 CEO로 평가된다. 누구보다 함 회장을 닮은 이 후보는 함 회장을 넘어설 수 있을까. 그러기 위해 함 회장과 다른 성공 방정식이 필요한 것은 분명해 보인다. 이 후보가 어떤 모습의 하나은행을 만들어 갈지 궁금해진다.