이 기사는 2019년 03월 08일 13시34분 thebell에 표출된 기사입니다

미국 실리콘밸리에 위치한 뇌회로 분석 스타트업 '엘비스(LVIS)'가 168억원 규모의 시리즈B 투자유치에 성공했다. 이번 시리즈B에 참여한 투자자들은 엘비스가 높은 기술적 역량을 바탕으로 뇌질환 진단과 치료에 새로운 해결책을 제시할 수 있다는 점에 대해 높게 평가했다.

8일 업계에 따르면 DSC인베스트먼트와 KB인베스트먼트, SK그룹의 지주사 SK 등은 뇌회로 분석 스타트업 엘비스(LVIS)가 발행한 우선주 약 168억원 어치를 인수했다.

엘비스는 한국 여성 최초 스탠퍼드대 교수로 임용된 이진형 대표(사진)가 2011년 창업한 벤처기업이다. 현재 이 교수의 뇌회로도 개념을 기반으로 뇌전증, 치매 등을 진단할 수 있는 소프트웨어를 개발하고 있다. 엘비스라는 회사명은 뇌 회로를 생생하게 시각화(Live visualization)한다는 의미의 약자다.

이 교수는 서울과학고와 서울대 전기공학과, 스탠퍼드대 석·박사 과정을 마친 뒤 뇌 신호 분석 기술 개발에 집중해 온 연구자다. 특히 뇌 회로도라는 새로운 뇌 지도 개념을 통해 스탠퍼드 의대·공대 종신 재직권을 부여받았다.

뇌 회로도란 뇌 신경의 전달 경로를 일컫는다. 엘비스는 빛을 이용해 뇌의 특정 영역에 선택적으로 자극을 준 뒤 이에 따른 신경 조직의 활성화 변화를 모니터링한다. 이 방식을 통해 뇌 회로 분석 및 머신러닝 알고리즘을 설계한다. 이 교수가 처음 이 방식을 제안한 논문은 지난 2010년 세계적 과학저널인 '네이처'지에 게재됐다.

엘비스가 초기 타깃으로 잡은 뇌전증은 신경세포의 일시적 또는 불규칙적 이상 흥분 형상에 의해 발생하는 질환이다. 그간 약물, 뇌 조직 절제, 신경자극 수술 등의 치료 방안이 사용돼왔다. 이 교수는 자체 개발한 딥러닝 소프트웨어 '뉴로매치(NeuroMatch)'를 통해 기존 뇌전증 분석 시스템을 자동화하고, 예상효과 예측 및 최적 수준의 치료법을 제안할 계획이다.

엘비스의 소프트웨어는 향후 치매, 파킨슨병 등에도 적용할 수 있는 플랫폼으로 확장할 예정이다. 엘비스는 뇌회로 딥러닝 분석·진단 역량을 바탕으로 신경과학 질환을 정복해나가겠다는 포부다. 관련 업계 역시 뉴로매치가 새로운 신경계 질환 치료법 개발과 정밀 의료 시스템 구축을 위한 플랫폼 기능을 할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

이번 투자를 이끈 신동원 DSC인베스트먼트 이사는 "엘비스는 뇌과학 분야의 권위자인 이 교수가 독자 개발한 첨단기술로 뇌질환 시장의 새로운 돌파구를 마련해 나가는 업체"라며 "높은 기술적 역량 및 정확도를 바탕으로 뇌전증 시장에서 낭비됐던 의료 비용을 파격적으로 절감하고, 새로운 치료 방법을 제시할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.