이 기사는 2020년 01월 22일 10:35 thebell 에 표출된 기사입니다.

조용병 신한금융지주 회장에 대한 신한금융지주 이사회의 신뢰가 빛을 발했다. 신한은행 채용비리 혐의로 기소된 조 회장 등에 대한 1심 선고공판 결과 집행유예가 선고됐다. 조 회장이 법정구속을 피한만큼 리스크를 걷어내고 빠르게 경영현안에 매진할 수 있을 것으로 전망된다. 아무도 가지 않은 길을 개척하면서까지 조 회장을 연임한 이사회의 정공법이 결국 통했다는 평가가 나온다.

서울동부지방법원 형사합의11부(손주철 부장판사)는 22일 오전 10시 업무방해와 증거인멸, 남녀고용평등법 위반 혐의를 받고 있는 조 회장과 신한은행 전·현직 임직원 대상 1심 선고를 내렸다. 법원은 조 회장에 대해 징역 6월, 집행유예 2년을 선고했다. 유죄가 인정됐지만 법정구속은 피했다. 앞서 검찰은 지난해 12월18일 결심공판에서 조 회장에 대해 징역 3년, 벌금 500만원을 구형 했었다.

법정구속을 피하면서 조 회장 개인은 물론 신한금융그룹 차원의 리스크도 일정 정도 해소되는 모습이다. 조 회장은 지난해 12월13일 연임에 성공했지만 채용비리 재판을 앞두고 있어 중도에 회장직 수행이 어려울 수 있다는 전망이 제기됐었다. 실제 그가 구속된다면 회장직 수행 자체가 불가능한 상황이었다.

신한금융그룹 차원에서도 지배구조 리스크를 걷어냈다. 지난해 조 회장 연임이 확정되자 은행권에서는 신한금융지주가 새로운 역사를 쓴 것이란 평가가 많았다. 조 회장에 대한 1심을 앞둔 상황에서 신한금융지주가 지배구조 리스크에 노출 됐다는 분석이 제기됐다. 만약 조 회장이 법정 구속 된다면, 새로운 회장을 선임하고 조 회장을 중심으로 짜여져 있던 조직을 다시 한 번 뒤바꿔야 하기 때문이다.

회장 등 최고 경영진 인사를 다시 한다는 것은 사실상 연초에 사업을 포기한다는 것과 같은 의미다. 통상 은행권은 연말이나 연초에 고위직 인사를 시작으로 조직 개편을 함께 진행한다. 이를 통해 조직에 활력을 불어넣고 사업목표를 달성하기 위한 기반을 마련하며 한 해를 시작한다.

이런 차원에서 자칫 중도 하차할 가능성이 있는 인사를 회장으로 선임한다는 것은 대규모 리스크를 떠 안고 한 해를 시작하겠다는 것과 마찬가지 의미다. 특히 재판 등 대내외 적으로 크게 이슈화 될 수 있는 사건의 중심에 있는 인물을 선임하는 것 자체가 은행 경영환경에 있어 부담으로 작용할 수 있다.

그러나 신한금융지주 이사회는 조 회장을 연임시키며 무한신뢰를 보냈다. 지난해 12월 신한금융지주 이사회는 회장 선임절차를 예년보다 한달여 앞당겨 실시했다. 사실상 조 회장 연임을 위해 1심 판결 전 회장 선임을 마무리 하겠다는 포석으로 풀이됐었다.

당시 신한금융지주 안팎에서는 신한금융지주 이사회가 그동안 아무도 가보지 않은 길을 가고 있다는 평가를 내렸다. 실제 역대 금융지주 회장, 은행장들 가운데 기소·재판 중인 상태에서 인선절차가 시작된 사례가 없었다. 그만큼 이사회 입장에서는 리스크를 지면서까지 조 회장에 대한 신뢰를 보낸 것이란 해석이 나왔다.

재판 과정에서도 신한금융지주 차원에서 조 회장에 대한 지원을 아끼지 않았다. 신한은행을 '2년 연속 실적 1위' 리딩뱅크로 이끈 조 회장의 경영성과를 재판부에 알리고, 선처를 호소하는 탄원서 등도 제출하는 등 물심양면 지원을 이어갔다.

이번 판결로 조 회장과 신한금융지주 모두 지배구조 리스크를 벗어 던진 만큼 경영활동에 더 속도가 붙을 전망이다. 특히 조 회장이 새로운 비전으로 선포한 ‘일류신한’ 달성을 위해 보폭을 더 확대할 것이란 분석이 제기된다. 그는 지난해 9월 열린 창립 18주년 행사에서 '일류신한'을 처음 언급했다. 더 이상 ‘리딩 금융그룹’을 위한 자리싸움이 아니라 고객과 사회에 탁월함을 주는 금융사로 거듭나야 한다는 경영철학을 밝혔다.

그동안 미뤄졌던 조직개편 후속 작업도 재개될 것으로 보인다. 실제 이날 오후 신한은행은 부서장급 이하 보직인사를 발표할 계획이다. 올해 신설된 혁신금융부 등 8곳 등 총 70부 6센터 6실에 대한 신규 부서장 선임이 이뤄진다.