이 기사는 2020년 03월 24일 16:17 thebell 에 표출된 기사입니다.

녹십자그룹이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대응하기 위해 연구개발(R&D)의 주안점을 '협력'에 두고 있다. 개발의 성공 가능성을 높이고 속도를 줄이려는 전략이다.

녹십자가 코로나19 치료제와 백신 개발에 착수한 데 이어 녹십자MS가 진단시약 개발에 나섰다. 치료제와 백신은 목암생명과학연구소와 손잡고 국책 과제에 참여했지만 공모에서 떨어지면서 자체 개발로 가닥을 잡았다. 진단시약은 진캐스트와 공동 개발한다. 진단시약의 경우 '후발주자'인만큼 타사 제품 대비 차별성을 확보하는 게 관건으로 지목된다.

◇녹십자MS-진캐스트, 변이 대응하는 진단시약 기대

최근 녹십자MS(녹십자엠에스)가 진캐스트와 손잡고 코로나19 진단시약 공동 개발을 위한 협약을 체결했다. 진캐스트가 제품 개발을 담당하고 녹십자MS는 상업화와 생산, 판매를 책임진다.

녹십자MS는 진캐스트에 대해 암 유전자 돌연변이 검출 키트를 상용화한 이력을 높이 평가하고 있다. 인플루엔자 진단키트 등의 개발 경험을 가진 녹십자MS는 양사의 개발 역량을 더해 시너지를 낼 것으로 기대한다.

현재 질병관리본부는 5개의 코로나19 진단시약에 대해 긴급사용을 승인한 상태다. 해당 제품은 모두 유전자 검출 검사법(RT-PCR) 방식으로 환자 검체 속 코로나19의 DNA를 증폭시켜 유전자를 검출해 코로나19 감염 여부를 파악한다.


녹십자MS와 진캐스트가 공동 개발에 나서는 제품(GCare SARS-coV-2) 역시 동일한 방식이다. 이들은 후발주자로 나선 만큼 타사와의 차별성 확보가 중요한 과제다.

업계 관계자는 "새롭게 개발되는 진단시약 제품의 경우 정확도, 가격경쟁력, 검출 속도 등에서 기존 제품보다 우위에 있어야 할 것"이라고 말했다.

현재 시판되고 있는 진단시약 가운데 씨젠의 제품(AllplexTM 2019-nCoV Assay)이 코로나19의 세 가지 유전자(E gene, RdRp gene, N gene)를 검출해 정확도면에서 앞서가고 있다.

녹십자MS와 진캐스트는 코로나19의 변이에 대응해 더 많은 유전자를 검출하는 제품을 선보여 경쟁력을 확보할 것으로 기대한다. 현재 변이를 거듭하고 있는 코로나19에 대해 총 561개의 유전자 데이터를 확보해뒀다. 진캐스트의 자체 기술인 선별적 유전자 증폭시스템(ADPS)을 활용할 경우 승산이 있다는 입장이다.

녹십자 관계자는 "진단시약이 코로나19의 변이를 탐색하는 범주가 넓어지길 기대하고 있다"라며 "치료제나 백신에 비해 개발 속도는 빠르겠지만 구체적인 개발 목표 시점을 명시하긴 어렵다"라고 말했다.

녹십자MS는 23일 진단시약 개발 소식을 알리면서 시가총액을 5% 가량 끌어올렸다. 같은 날 코스닥지수가 5% 이상 빠졌다는 점을 감안하면 상승폭은 두드러진다. 24일에는 코스닥지수가 8% 가량 반등하자 녹십자MS의 몸값도 전 거래일 대비 4% 정도 상승했다. 진캐스트는 비상장사다.

◇R&D 전략 '협력'…'상용화·판매' 능력 활용

녹십자그룹은 코로나19에 대해 R&D 콘셉트를 '협력'으로 잡은 모습이다. 진단시약뿐 아니라 치료제와 백신에 대해서도 공동 연구개발에 나선 상태다. 녹십자가 목암생명과학연구소와 손잡고 코로나19의 단백질 백신과 항체 치료제의 후보물질 발굴 단계를 밟고 있다. R&D 비용은 모두 자체적으로 충당한다.

치료제와 백신, 진단시약 모두 초기 개발은 협력사가 맡고 녹십자그룹이 제품의 상용화와 판매를 담당하는 구조다. 타사의 기술력을 활용해 개발 속도를 앞당기고 각각의 역량을 집중하는 만큼 상용화의 가능성 또한 높아질 것으로 평가 받는다.

시장 관계자는 "진단시약은 1개월 안에도 개발이 가능하며 현재 긴급사용을 허용하고 있어 빨리 시장에 공급될 수도 있을 것"이라며 "백신과 치료제 개발은 업계에서는 통상 1년 이상 걸린다고 본다"라고 설명했다.