이 기사는 2023년 04월 14일 09:32 thebell 에 표출된 기사입니다.

'어디선가 누구에게 무슨 일이 생기면~' 70년대 후반 방영된 애니메이션 '짱가'의 주제가다. 스타트업 관련 행사가 있는 곳마다 얼굴을 비추는 사람이 있다. 코리아스타트업포럼 상임이사인 최성진 대표(사진)다. 그는 2016년 9월 코리아스타트업포럼 출범 뒤 7년째 업계의 목소리를 꾸준히 대변하는 역할을 하고 있다.

의장이 코리아스타트업포럼의 간판이라면 상임이사를 맡고 있는 최 대표의 역할은 실질적인 살림꾼이다. 그는 코리아스타트업포럼 회원사(스타트업) 모두가 '동반상승 효과'를 가져가길 바란다. 최 대표는 "일반적으로 업계에서 창업 생태계 구성 요소를 꼽을 때 사람, 자본, 기술, 시장 네 가지를 꼽는다"며 "여기에 더해 다섯번째 요소, 커뮤니티 역시 중요하다"고 말했다. 코리아스타트업포럼이 제5요소인 커뮤니티 역할을 하겠다는 포부다.

◇스타트업 커뮤니티 역할 포부…업계 의견 전달 '동분서주'

1971년생인 최 대표는 코리아스타트업포럼에 합류하기 전 8년간 한국인터넷기업협회(인기협) 사무총장으로 일했다. 한국인터넷자율정책기구에서도 사무처장을 지냈다. 2000년대 초 당시 ㈜와와 마케팅기획팀장으로 근무했던 그는 2002년부터 7년간 다음커뮤니케이션에서 대외협력실장, 검색전략팀장, 마케팅팀장을 거치며 대관, 대외 홍보 등을 두루 경험했다.

그는 인기협 사무총장으로 일하며 당시 막 시장에서 이름이 알려지기 시작한 IT 플랫폼 스타트업 대표들이 비슷한 고민을 하고 있다고 느꼈다. 다음커뮤니케이션에서 함께 근무했던 임정욱 당시 스타트업얼라이언스 센터장(현 중소벤처기업부 창업벤처혁신실장)과 함께 스타트업 창업가들끼리 고충을 나눌 수 있는 자리를 마련해보자고 제안했다.

당시 활발하게 활동하던 우아한형제들, 비바리퍼블리카, 직방, 야놀자 등 10여명의 스타트업 창업가를 한자리에 모였다. 최 대표는 "처음 모임 이후 다들 반응이 좋아 주변에 아는 창업가를 하나 둘씩 더 데려오자고 이야기가 되면서 모임 규모가 점점 커졌다"며 "코리아스타트업포럼이 출범하게 된 계기가 됐다"고 말했다.

코리아스타트업포럼 출범 이후 최 대표는 법인화 추진에 상당한 공을 들였다. 법인 전환을 추진한 건 단순히 스타트업들이 많이 모인 단체의 목소리가 아니라 하나의 법인이 내는 '공적' 목소리라는 걸 분명히 하고 싶었기 때문이다.

2년간의 노력 이후 2018년 코리아스타트업포럼은 사단법인으로 출범했다. 법인 전환에 가장 많은 노력을 쏟은 최 대표가 자연스럽게 초대 대표로 선출됐다. 현재 최 대표는 임기 2년의 선출직에서 두번 연임에 성공해 지난해 세번째 임기를 시작했다.

◇2018년 법인화 이후 초대 CEO 맡아, 재연임으로 세번째 임기 수행 중

최 대표는 업계 다양한 목소리를 전하기 위해 활발하게 외부활동을 펼쳐왔다. 그의 이력을 보면 '이 많은 활동을 한 사람이 다 할 수 있을까'라는 생각이 들 정도다. 최 대표는 공공자문, 기업자문 등 활동뿐 아니라 민간단체나 국제협력 활동에도 활발하게 참여했다.

코리아스타트업포럼 대표를 맡기 전부터 꾸준히 해왔던 일이지만 대표직을 맡은 이후 더 활발하게 외부활동을 펼치고 있는 중이다. 그는 현재 △과기부 인공지능 법제정비단 △산업부 산업융합 규제특례심의위원회 △행정안전부 공공데이터전략실무위원회(법제도 서비스전문위원회) △서울시 창업정책위원회 등 다양한 외부 위원활동을 펼치고 있다.

업계 목소리를 대변할 수 있는 자리라면 고사하지 않고 참여하고 있다. 그는 "가령 법률적 이슈가 있으면 대기업 같은 경우 국회나 정부에 가서 이야기를 할 수 있을텐데 스타트업에겐 어려운 일이다"며 "스타트업의 목소리를 내고 도와주자고 시작된 단체인만큼 그 역할에 충실하려고 한다"고 말했다.

공공자문 외에도 민간단체 활동도 꾸준히 하고 있다. 현재 한국게임법과정책학회, 벤처기업협회 벤처기업확인위원회, 이노베이션아카데미 등에 현직 위원 및 임원으로 참여 중이다.

그는 "의장이 있지만 단체를 대표하는 역할을 하면서 자신의 본업이 소홀해지면 다음에 아무도 의장을 안하려고 할 것이다"며 "외부적으로 회사 경영 보다 본인의 명예를 좇는 활동에 더 적극적이라 인식되면 안되니 그런 일들은 직접 하려고 한다"고 말했다.