이 기사는 2023년 08월 20일 14:00 thebell 에 표출된 기사입니다.

이산화탄소 포집·저장(CCS) 기술에 대해서는 두 가지 시각이 공존한다. 이산화탄소를 포집해 땅속에 가둔다는 발상이 혁신적이라는 긍정적 시각과 함께 아직 탄소감축의 효과나 경제성이 덜 입증됐다는 부정적 시각도 있다.

호주 바로사 가스전의 시계가 멈춰있는 것도 이런 배경에서다. SK E&S가 지분 37.5%를 들고 있는 이곳은 2025년부터 천연가스 생산단계에서 발생하는 연 200만톤(t)의 이산화탄소를 전량 포집할 계획을 갖고 있다. 다만 원주민들에게 환경에 미치는 영향을 아직 충분히 설명하지 않았다는 연방법원의 판결로 시추 공사가 전면 중단돼 있는 상태다.

화합과 이익을 동시에 도모해야 하는 호주 정부의 생각은 어떨까. 일단 평가만 놓고 보면 사업을 '지지'하는 쪽에 가까워 보인다. 최근 바로사 가스전 사업 재개를 위한 대화가 속도를 내고 있는 가운데 정부 관계자들을 만나 CCS에 대한 생각을 들어봤다.

◇"환경문제는 지속 점검 중…대주주 산토스, 원주민과 협의 훌륭하게 수행"

호주 북쪽 끝에 자리 잡은 북준주는 전체 영토의 19%를 차지하는 광활한 지역이다. 특히 항구 쪽엔 이산화탄소 포집 설비가 들어서게 될 다윈 LNG터미널 등이 위치해 있다.

지난 16일(현지시간) 호주 북준주 청사에서 니콜 매니슨 북준주 부총리를 만났다. 그는 현재 북준주 부총리와 호주 북부 무역부장관 등을 겸임하고 있다. 그는 화석연료 사용을 일거에 중단할 수는 없는 상황에서 CCS가 현실적인 대안이라고 평가했다.

매니슨 부총리는 "북준주의 탄소중립 목표 시점은 2050년이고 그 중간 단계에 가스가 꼭 필요한 상황"이라며 "탄소중립 로드맵상에서 CCS의 역할이 중요하다는 것을 알고 있기 때문에 관련 기술과 사업을 면밀하게 살펴보고 있다"고 설명했다.

CCS 프로젝트에 일부 우려가 있다는 내용에 대해선 철저한 상시 점검이란 단어를 꺼냈다. 바로사 가스전은 연방 정부 소관이지만 고용 창출 등 북준주와의 연관성도 짙어 성공적인 안착을 위해 여러 노력을 하겠다는 설명이다.


그는 "환경을 보호하는 것은 언제나 중요한 일이기 때문에 프로젝트 개발 단계에서 이러한 내용들을 항상 점검하고 있다"라며 "다만 안티가스(Anti-Gas) 성향이 강한 환경단체들이 모든 (CCS 프로젝트) 사업에 반대하고 있는 것도 현실"이라고 평가했다.

매니슨 부총리는 이어 "최근 대주주인 산토스가 원주민과의 협의를 훌륭하게 수행한 것으로 알고 있다"라며 "북준주 역시 이 프로젝트에 깊게 연관되어 있다는 것을 알고 있기 때문에 꾸준히 지지하고 지원할 것"이라고 덧붙였다.

◇호주 정부, 규제 확실성(regulatory certainty) 등 제공

CCS에 대한 연방 정부 관계자들의 이야기는 서면으로 보완 인터뷰했다. 먼저 크리스 보웬 호주 연방 정부 기후변화·에너지부 장관은 정부가 이산화탄소 탄소 포집·저장·활용(CCUS) 기술까지 적극 지원해야 하는 당위성을 강조했다.

보웬 장관은 "호주 정부는 CCUS 기술에 대한 규제 확실성(regulatory certainty) 등을 제공하고 있다"라며 "탄소감축이 어려운 상황에서 에너지 전환 방식의 일부인 CCUS가 큰 기여를 할 것을 잘 알고 있다"고 말했다.

호주 연방 정부는 공식 대변인 명의 멘트도 일부 전달해 왔다. 에너지 전환 문제에 대한 해결책을 찾을 수 있도록 연방 정부로서의 역할을 다할 것이란 게 골자다.

호주 연방 정부 대변인실은 "지난달 발효된 '세이프가드 매커니즘 개정안'은 대형 탄소 배출 사업자들이 호주의 탄소감축 목표에 기여하도록 보장한 것"이라며 "2030년까지 2억t 이상의 탄소감축 효과를 만들 수 있다고 본다"고 내다봤다.

이어 "호주는 한국과 장기적으로 신뢰할 수 있는 에너지 파트너가 되기 위해 노력하고 있다"며 "한국의 기술을 활용해 호주의 우선 과제인 청정수소 생산과 사업을 구축할 것"이라고 덧붙였다.