이 기사는 2023년 11월 10일 07시53분 thebell에 표출된 기사입니다

한일시멘트그룹은 국내 주요 건자재 업체들과 비교해 3세 경영이 성숙기에 접어든 편에 속한다. 허기호 한일홀딩스 회장(사진)이 그룹 회장에 선임된 때가 2016년이다. 한일시멘트 사장은 이보다 더 빠른 2005년에 올랐다는 점에서 일찌감치 승계 문제를 풀었다.

다만 아직 풀지 못한 과제도 있다. 3년 전 지배구조 개편이라는 목표 아래 계열사 간 분할·합병을 주도했지만 이 작업으로 시세조종 혐의가 생겨 법원의 판단을 기다리고 있다.

오너 3세인 허 회장은 한일시멘트그룹의 기틀을 다진 주역이다. 2017년 현대시멘트를 인수해 시장 점유율 2위라는 확고히 지위를 다졌고, 2018년 주력 계열사 간 분할·합병을 통해 한일홀딩스를 정점으로 하는 지배구조 수직계열화를 완성했다.

2016년 회장으로 취임한 후 불과 1~2년 만에 거둔 성과다. 특히 허 회장은 지주사 전환으로 한일홀딩스 지분 31.23%를 보유한 최대주주가 됐다. 경영권을 확실히 쥐고 본체 시멘트(한일·한일현대)는 물론 레저(서울랜드)와 상사(인터), 투자(홀딩스) 등을 이끌고 있다.

오늘날 허 회장의 최우선 과업은 친환경 투자다. 탄소중립이라는 세계적 흐름에 발맞춰 석탄(유연탄)을 대신해 폐플라스틱 등의 폐기물을 연료로 활용하는 목표를 세워 뒀다. 이를 위해 한일시멘트는 2025년까지 총 3936억원의 투자를 예고한 상황이다.

'숫자'는 이미 변하고 있다. 예컨대 한일시멘트의 지난해 연결기준 자본적지출(CAPEX)는 약 약 1100억원이다. 한일시멘트의 작년 연결기준 영업이익(1179억원)에 맞먹는 수치다. 저탄소 친환경 생산공정 확립에 필요한 연구개발(R&D) 및 설비 구축에 돈을 투입했다.

올해 상반기에도 폐열을 회수해 전기를 생산하는 ECO 발전 투자가 영월공장 등에서 진행돼 약 800억원의 투자가 이뤄졌다. 이는 반기 기준으로 역대 최대다. 회사의 목표 투자 금액을 고려하면 향후 2년간 약 2100억원의 지출이 더 남아 있는 상황이다.


다행인 점은 올해 들어 실적이 전년보다 개선됐다는 점이다. 한일시멘트의 올해 상반기 영업이익은 약 1122억원으로 작년 동기보다 112% 증가했다. 하반기에도 원자재 가격 인상을 이유로 가격 인상을 예고한 바 이어 추가적인 실적 개선이 기대된다.

이러한 자본 지출은 허채경 창업주는 물론 허정섭 명예회장 등에서도 전례가 없다. 원가도 줄일 수 있어 내수 시장의 한계를 과제로 맞이한 회사에 '일석이조'라는 평가가 나온다.

물론 허 회장에게도 풀지 못한 숙제처럼 남아 있는 '사법 리스크'가 있다. 그는 3년 전 지주사 전환 과정에서 한일시멘트의 주가를 의도적으로 눌러 한일홀딩스가 합병법인 한일시멘트의 지분율을 높게 가져간 혐의를 받고 있다. 2021년 기소돼 재판이 진행 중이다.

이 사건은 금융감독원 자본시장 특별사법경찰 출범 이후 증권사가 아닌 일반기업을 대상으로 강제수사에 나선 첫 사건으로 주목받았다. 자본시장법 178조는 금융투자상품의 매매, 거래와 관련해 부정한 수단, 계획 또는 기교를 사용하는 행위를 금지하고 있다.

업계 관계자는 "향후 재판 결과에 따라 지배구조 개편 작업에 대한 평가가 달라질 것"이라며 "오랜 기간 그룹의 후계자로 커 와 적격성 문제 자체는 적을 것"이라고 했다.