이 기사는 2024년 01월 31일 13:30 thebell 에 표출된 기사입니다.

첫 서비스 '파스타(PASTA)'의 타깃은 당뇨병 환자다. 하지만 카카오헬스케어의 궁극적인 목표가 당뇨병 관리는 아니다. 비전은 훨씬 크고 원대하다. 디지털 헬스케어 생태계를 구축해 나 자신이 건강관리의 능동적인 주체가 되는 시대를 열겠단 포부다.

이를 가능케 하는 건 결국 데이터다. 파편화된 의료 정보를 한데 모으고 데이터의 가능성을 발굴하는 프로젝트 델타가 필요한 이유다. 카카오헬스케어의 탄탄한 정보통신(IT) 기술력 그리고 이미 의료데이터 사업 경험을 보유한 황희 대표가 강력한 무기다.

◇의료 혁신 또 다른 퍼즐 '프로젝트 델타', 데이터 레이크 구축

카카오헬스케어는 파스타 앱 하나에 모든 걸 걸지 않는다. 파스타는 이용자와 접점을 만들면서 브랜딩을 강화하기 위한 시작에 불과하다. 의료 혁신을 꿈꾸는 큰 그림의 완성은 프로젝트 델타에 있다.

프로젝트 델타의 핵심은 여러 의료 기관에 분산된 양질의 의료데이터를 표준화해 데이터 레이크를 구축하는 데 있다. 인공지능과 기계학습 등을 더해 이용자가 편리하게 활용 가능한 솔루션을 내놓겠단 아이디어다.

디지털 헬스케어와 데이터는 떼려야 뗄 수 없다. 데이터가 많이 쌓일수록 서비스 질이 높아진다. 의료데이터 플랫폼 구축은 환자별 최적의 치료법을 제공하는 정밀의료 시대로 나아가기 위한 선행 조건이기도 하다. 카카오헬스케어가 자체 기술로 각 병원이 보유한 데이터의 가치를 높이는 테크브릿지(Tech Bridge) 역할을 자처하고 나선 배경이다.


사실 흩어진 의료 데이터를 한데 모아 효용을 끌어 올리려는 시도는 꽤 오래 전부터 있었다. 정부가 정밀의료 사업을 추진한 건 이미 10년 전부터다. 2021년엔 '건강정보 고속도로'라는 이름까지 붙이면서 의료데이터 중개 플랫폼을 가동하겠다고 선언했으나 아직 병원 간 환자의 과거 진료 기록을 전송하는 체계도 갖추지 못했다.

정부도 풀지 못한 난제를 카카오헬스케어는 극복할 수 있다고 자신한다. 기술로 기존 헬스케어 서비스의 한계를 극복할 수 있다고 자신하는 건 카카오의 탄탄한 기술 그리고 일찍이 병원 전자의료데이터(EMR) 사업화를 경험한 황 대표 노하우가 뒷배가 됐기 때문이다.

황 대표는 의료데이터 플랫폼 전문가로 손꼽히는 인물이다. 서울대병원이 출자한 헬스케어 전문 업체 이지케어텍 부사장을 역임하면서 북미, 중동 등 해외 의료데이터 플랫폼 구축에 중추적인 역할을 수행했다. 2019년 미국의료정보학회(HIMSS)로부터 디지털헬스케어 혁신리더 50인에 선정되기도 했다.

◇안전성 내세워 국내 의료기관 포섭, 빅파마로 수익모델 완성

프로젝트 델타의 첫 단계는 데이터 표준화다. 병원별로 다른 EMR의 용어와 코드를 통일하려면 한 병원당 최소 10명 인원이 1년 가까이 자원을 투입해야 한다. 병원 입장에선 돈이 되지도 않을뿐더러 여력도 부족하다. 카카오헬스케어는 표준화 작업을 무료로 해준다.

이 과정에서 최우선 가치로 둔 건 데이터 보호다. 카카오헬스케어는 그동안 의료데이터 플랫폼 구축 사업이 난항을 겪은 가장 큰 원인을 데이터 독립성 부재에서 찾았다. 정부나 기관이 제각각인 각 병원의 EMR을 표준화한다고 해도 신뢰할 수 있는 데이터 보안 환경이 마련되지 않는 이상 의료 기관의 협조를 끌어내기 어렵다는 판단이다.

이를 해결하기 위해 도입한 게 연합학습이다. 각 병원의 의료데이터를 외부로 반출할 필요 없이 역으로 인공지능(AI) 학습 프로그램을 병원에 심어 분석 결괏값만 뽑아내는 방식이다. 데이터 표준화 작업 이후 병원의 데이터가 단 한 줄도 밖으로 나가지 않을 것이란 점을 강조한다.

자연스레 수익화에 대한 궁금증이 뒤따른다. 표준화 작업도 무료로 제공하고 데이터를 사용할 수도 없다면 어떻게 수익을 낼 것인가.

카카오헬스케어는 국내 의료기관 데이터에 대한 글로벌 제약사(빅파마)의 니즈가 높다는 점을 공략했다. 황 대표가 직접 신약을 개발 중인 빅파마를 대상으로 국내 대형 병원의 데이터들을 표준화한 최종 데이터를 구매할 의향을 확인했다. 최종적으로 빅파마가 임상연구 자료를 병원과 표준화 작업 및 중개 역할을 한 카카오헬스케어에 각각 비용을 지불하는 구조다.


작년 말 기준 협업을 약속한 곳은 의료원 6곳과 대학병원 13곳. 삼성서울병원, 연세의료원, 고대의료원, 이화의료원 등도 파트너사로 합류했다. 다만 아직 카카오와 협업하던 아산병원 그리고 황 대표의 친정인 서울대병원과는 협약을 맺지 못했다. 국내 최고의 대형병원 두곳까지 파트너로 확보하는 시점이 사업의 물꼬를 틀 관건이 될 것으로 기대된다.

카카오헬스케어는 이외 빅파마 두세곳과 파일럿 프로젝트 계약을 맺고 대규모 병원 데이터를 처리하는 작업도 진행 중이다. 내년 최소 4~5개 프로젝트를 가동해 유의미한 매출을 낼 수 있다고 내다봤다.

황 대표는 "제약사 입장에선 훨씬 효율적으로 양질의 데이터를 활용할 수 있고 병원 입장에선 무료로 표준화 작업을 마무리하고 데이터 보안 이슈 없이 매출도 늘릴 수 있는 장점이 있다"면서 "선순환 구조가 자리잡히면 매출이 지속해서 오를 것으로 생각한다"고 말했다.