이 기사는 2024년 06월 25일 16:01 thebell 에 표출된 기사입니다.

최태원 SK그룹 회장과 노소영 아트센터 나비 관장의 이혼 소송 항소심에서 재산분할액이 1조3808억원으로 급격히 커진 배경에는 고 노태우 전 대통령의 비자금 300억원이 있다. 이 자금이 SK그룹의 태평양증권(현 SK증권) 인수 등에 사용돼 SK가 급성장할 수 있었다는 게 항소심 재판부 판단이다.

반면 최 회장 측은 계열사들이 조성한 비자금으로 태평양증권 인수대금을 마련했다는 입장이다. 1991년 태평양증권 인수 실무를 담당한 손길승 전 SK그룹 회장의 진술서에는 당시 자금 마련에 동원된 계열사와 조달 방법 등이 기재된 것으로 알려졌다.

◇태평양증권 인수자금 어떻게 마련했나

손 전 회장은 최종현 선대회장이 '동업자'라고 칭할 정도로 가까이 둔 인물이다. 1978년부터 1998년까지 약 20년간 경영기획실장을 맡으며 유공(SK이노베이션), 한국이동통신(SK텔레콤), 태평양증권 인수 등의 실무를 맡았다. 최 선대회장이 작고한 1998년부터 2004년까지 SK그룹 회장을 역임했다.

1991년 당시 SK의 증권사 인수는 최 선대회장의 염원이었다. 10~20년 후 그룹을 먹여살릴 포트폴리오를 고민하던 시기다. 마침 SK는 태평양증권의 인수 제의를 받았다. 태평양그룹은 당시 경영난을 겪고 있어 증권사 매각에 나섰다.

첫 걸림돌은 인수 주체였다. SK는 금융기관 여신관리규정상 '대기업집단의 비주력업체 투자제한' 조항으로 증권사 인수에 나설 수 없었다. 이에 최 선대회장은 개인 자격으로 태평양증권을 인수해야 했다.

다음 과제는 인수 자금 571억원을 마련하는 일이었다. 최 선대회장 개인 재산만으로는 조달이 어려운 액수였다. 이때 동원된 게 계열사들의 비자금이다. ㈜선경과 선경합섬, 유공해운, 유공가스, 워커힐, SKC, 선경건설 등의 계열사에서 수십억원씩 자금을 마련했다. SK 계열사들이 마련한 자금은 사채시장을 거쳐 타인 명의 수표와 현금으로 만드는 과정을 수차례 거친 후 최 선대회장 명의 계좌에 입금됐다.

당시만 해도 재계에선 수출입대금 등을 결제하는 과정에서 차액을 둬 비자금을 조성하는 일이 흔했다. 건설사의 경우 비자금을 마련하기가 용이했는데 현장 공사비나 자재비, 인건비 등을 올리는 수법을 활용했다. 과거 대기업계열 건설사들이 검찰의 집중적인 수사 대상에 오르내린 이유다.

최 선대회장이 태평양증권을 인수한 후 정치권과 언론이 자금 조달에 대한 의혹을 제기했다. 이후 최 선대회장이 럭키증권(현 NH투자증권)을 통해 280억원 규모의 양도성예금증서(CD)와 산업금융채권을 매수했다가 바로 매도하는 거래로 자금 세탁을 한 사실이 밝혀지기도 했다.

◇최 회장 측 "비자금 자료 남기지 않는 게 당연"

항소심 재판부는 최 선대회장의 태평양증권 인수자금이 계열사 비자금이라는 최 회장 측의 주장을 받아들이지 않았다. 계열사별 조달 내역, 수표 발행 내역 등 객관적인 자료를 제출하지 못했다는 점에서다.

최 회장 측은 30여년전 일인 데다 불법적 성격이 있는 부외자금이라 당시에 자료가 남아있지 않다는 입장이다. 법을 어겼다는 증거를 남긴다는 게 되레 상식적이지 않다는 주장이다. 손 전 회장은 진술서에서 "(태평양증권 인수) 자금들은 출처가 노출되지 않도록 해야 했기에 현재로서는 더 이상의 정보가 없는 상황"이라고 밝혔다.

노 관장 측은 이점을 파고들어 '노태우 비자금 300억원'이 태평양증권 인수에 활용됐다고 주장했다. 모친 김옥숙 여사가 가지고 있던 '선경 300억'이 적힌 메모와 선경건설 명의의 300억원 규모 약속어음(50억원으로 6장)을 증거로 제시했다.

그러나 이 주장에도 맹점이 있다. 태평양증권 인수 시기는 1991년 12월인데 어음 발행 날짜는 1992년 12월이다. 설령 노태우 비자금이 SK에 흘러갔다고 해도 태평양증권 인수자금으로 쓰였다고 보기는 어려운 대목이다.

최 회장 측은 이 날짜를 근거로 약속어음은 노 전 대통령 측에서 퇴임 이후 품위유지비 등의 금전적 지원을 요구해 어쩔 수 없이 약정한 금액이라고 주장한다. 김영삼 정권이 들어선 후 노 전 대통령에 대한 강도 높은 비자금 수사를 진행하면서 노 전 대통령 측은 약속어음을 행사하지 않았다. 이 어음은 약속어음이라 선경건설에서도 부채 등 별도의 회계처리를 하지 않았다.