이 기사는 2024년 12월 02일 16:07 thebell 에 표출된 기사입니다.

김걸 현대차그룹 사장(사진)의 용퇴를 바라보는 시선은 엇갈린다. 정의선 현대차그룹 회장 체제를 함께 열어간 경영진으로 김 사장의 그룹 내 입지는 탄탄했다. 현대차그룹 전반 경영전략을 수립하고 그룹사간 이견을 조율하는 등 전략·기획을 총괄하는 컨트롤타워 수장 역할을 도맡았던 김 사장의 갑작스런 용퇴를 어떻게 봐야할까.

◇인적쇄신과 인재육성 사이…김걸 사장, 용퇴 형식으로 이선후퇴

김 사장의 용퇴는 시기적으로 인적쇄신과 인재육성 사이에 위치한다. 그는 현대차그룹이 사장단(CEO) 인사를 단행한 뒤 일주일 정도 지난 시점에 사의를 표명했다. 정의선 현대차그룹 회장의 인적쇄신 기조 아래 사장단(CEO) 등 그룹 내 최고위급 임원들의 퇴진이 일단락된 시점이다.

12월 중순 정기인사를 하기 20여일 전 김 사장이 스스로 자리를 물렸다는 점에서도 의미가 있다. 올해 정기인사는 현대차그룹의 새로운 미래를 이끌 차세대 경영진들이 대거 등용될 것이란 전망이다. 김 사장이 기획조정실장에서 물러나며 후임자 인선 등 절차가 차질 없이 진행될 것으로 전망된다.


김 사장은 인적쇄신의 직접 대상은 아니었던 것으로 알려졌다. 경영성과나 조직 내 입지 등에 비춰 그의 업적과 존재감은 컸다. 실제 김 사장은 11월 말 사장단 인사에선 대상에 오르지 않았다. 혁신을 기조로 대규모 최고위 임원 교체와 신규 CEO 발탁 등이 이뤄지면서 이른바 ‘올드보이’들이 대거 퇴진했지만 그는 남았다.

그러나 김 사장은 다음 세대를 짊어질 차세대 리더는 아니다. 이번 사장단 인사에서 정 회장은 차세대 리더들을 대거 발굴했다. 대내외 불안감이 커지면서 국적과 성별, 나이 등을 따지지 않는 파격을 단행했다. 핵심 키워드는 ‘지금 이 순간 필요한 성과와 실력’이었다.

김 사장이 용퇴를 스스로 결정했다면 ‘인적쇄신 대상은 아니지만 후배를 위해 물러난다’는 메시지를 대내외에 전달한 것이다. 아울러 정 회장이 김 사장을 2선으로 물리면서 인적쇄신 키워드에 포함하지 않고 명예로운 은퇴를 만들어 것으로 해석된다.

◇정의선 회장의 강력한 리더십…’친분·계파’ 상관 없이 ‘인재’ 세운다

김 사장의 용퇴는 정 회장의 강력한 리더십과 조직 장악력을 확인할 수 있는 사례다. 정 회장은 이번 인사로 현대차그룹 내 최고위 임원들을 물갈이했다. 그룹 전반 주요 계열사 CEO들을 대거 교체했다. 김 사장의 용퇴까지 더해지며 그룹 내 요직에 있던 최고위 임원들의 2선후퇴가 이뤄졌다.

김 사장은 정 회장 체제의 토대를 닦은 인물이다. 그는 김용환 전 현대차그룹 부회장 산하 기획조정실에서 오랫동안 근무했다. 현대차그룹 내 전략과 기획통으로 그룹 전반의 안살림을 책임지고 지배구조를 안정화를 이룬 버팀목이라는 평이다.

정 회장이 2018년 9월 수석부회장으로 승진하고 혁신을 단행할 때 밑그림을 그린 인물도 김 사장인 것으로 알려졌다. 아버지(정몽구 명예회장) 세대 가신들에 대한 인적쇄신 작업은 자칫 내부 권력투쟁으로 비춰질 수도 있었다. 아직 용퇴를 공식화 하지 않은 정 명예회장의 자리를 정 회장이 스스로 차지했다는 평가를 받을 수도 있었다.

김 사장의 밑그림은 주도면밀했던 것으로 보인다. 실제 옛 부회장들은 잡음 없이 2선으로 후퇴했다. 또 새로운 세대를 맞이하기 위해 현대차에 있던 고위직 임원들도 2선으로 자리를 물리거나 계열사로 이동하며 정의선 체제 토대를 만들었다. 이후 현대차그룹은 적극적으로 외부인재를 수혈하고 글로벌 기업으로 발돋움했다.


정 회장 입장에서 김 사장은 최측근으로 볼 수 있는 인물이다. 김 사장은 기획조정1실장에서 기획조정실장으로 기조실을 총괄 지휘하는 역할을 부여받았다. 그룹사 전체에 대한 기획조정 권한을 행사했고 그 정점엔 정 회장이 있었다.

자신의 체제를 출범한 뒤 정 회장은 지속적으로 인재 활용에 집중했다. 내부인재를 발탁하고 외부인재를 영입하며 현대차그룹을 개혁했다. 구심점이 강력하고 확실한 만큼 속도감이 빨랐고 결과는 확실했다. 최근 3년 현대차그룹은 매년 사상 최대 실적 및 재무 성과를 달성하고 있다. 브랜드 인지도와 신용등급 등에서도 최상위 브랜드로 거듭났다.

정 회장의 경영체제는 시스템적으로 효율성과 안정성이 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 정 회장 중심으로 리더십이 공고하고 조직 장악력이 강력하다. 그만큼 정 회장으로부터 하달되는 명확한 목표와 전략이 흔들림 없이 일사천리 수행되고 있다.

정 회장의 리더십과 조직 장악력의 시작은 인사다. 정 회장이 인사권을 확실하게 행사해야 필요한 인재를 적극 영입해 최적의 업무를 맡길 수 있다. 그가 구상한 대로 조직을 구축하고 그 조직을 가장 잘 운영할 수 있는 경영진을 선임해야 좋은 성과를 만들어 낼 수 있다.

이러한 인사공식이 이번 인사에서 확인된 것으로 해석된다. 최측근인 김 사장 조차 새로운 시대에 부합하지 않으면 2선으로 물러나야 할 정도로 정 회장의 인사원칙은 확고하다. 빠른 변화에 맞춰 친분과 계파를 배제하고 실력과 역량을 갖춘 인재를 적재적소에 채용한다는 원칙이 김 사장 용퇴로 다시 한번 확인된 것으로 해석된다.

재계 관계자는 “정 회장 취임 뒤 매년 꾸준히 인적쇄신이 진행됐고 올해 그 폭과 깊이가 깊었다”며 “매년 대폭 인적쇄신은 정 회장의 강력한 조직 통제력을 확인할 수 있는 사례이고 동시에 정 회장이 인재활용을 적극적으로 하고 있다는 것을 증명한다”고 말했다.