이 기사는 2023년 11월 17일 15시36분 thebell에 표출된 기사입니다

현정은 현대그룹 회장이 현대엘리베이터 이사회를 떠난다. 그룹 핵심 계열사의 직접 경영에서 근 20년만에 손을 떼는 것이다. 향후 현대엘리베이터를 넘어 그룹 전체 지배구조에도 적지 않은 변화가 나타날 수 있다는 전망이 나온다.

◇격변 앞둔 현대엘리베이터 이사회, 현 회장 영향력은 남는다

현대엘리베이터는 17일 임시 이사회를 열고 12월29일 임시주주총회를 소집하기로 결의했다고 공시를 통해 밝혔다. 임시주총 의안의 주요 내용은 이사 선임의 건이며 세부 의안은 추후 확정될 예정이다.

이 임시주총은 이날 현대엘리베이터가 발표한 이사회 운영정책과 맞물려 있다. 이 정책의 골자는 현대엘리베이터 사내이사로 이사회 의장을 맡고 있는 현정은 회장이 올해 말 직책을 사임하는 것이다. 현 회장이 직접 사임 의사를 밝혔다는 것이 현대엘리베이터 측 설명이다.

현 회장은 남편 정몽헌 전 현대그룹 회장이 2003년 8월 세상을 떠난 직후인 그해 10월 그룹 회장에 취임했다. 이듬해 3월에는 현대엘리베이터 사내이사에 올라 현재까지 직접 경영을 이끌어 왔다. 현대엘리베이터 기업지배구조에서 근 20년만에 오너십과 이사회의 분리가 이뤄지는 것이다.

현대엘리베이터 관계자는 "현 회장의 등기이사 및 이사회 의장직 사임은 글로벌 스탠다드에 부합하는 이사회 중심 경영을 강화하고자 하는 현 회장의 선제적 결단"이라고 말했다.

현 회장의 의지대로 현대엘리베이터는 이사회 권한 강화에 나섰다. 후임 이사회 의장을 사외이사 중에서 선임할 예정이며 △이사회 검증 프로세스 강화 △스톡옵션 부여를 통한 사외이사 평가 및 보상체제 강화 △내부거래위원회 및 리스크관리위원회 설치 △감사위원회 전담조직 설치 △이사회 평가 정례화 등을 함께 추진할 계획이다.

현 회장이 현대엘리베이터의 직접 경영에서 손을 떼기는 해도 경영적 영향력을 완전히 잃는 것은 아니다. 현대엘리베이터의 단일 최대주주는 지분율 19.3%의 현대홀딩스컴퍼니(옛 현대네트워크)이며 이 회사는 현 회장이 지분 91.3%를, 나머지 8.7%를 현 회장의 세 자녀가 보유한 100% 가족회사다.

동시에 현 회장 단독으로도 현대엘리베이터 지분 5.7%를 들고 있다. 현대홀딩스컴퍼니와의 합산 지분 25%를 통해 현대엘리베이터를 간접적으로 지배할 수 있다는 사실에는 변함이 없다.


◇다시 수면 위로 떠오르는 지주사 체제 전환 가능성

재계 일각에서는 현 회장의 현대엘리베이터 등기이사 및 이사회 의장 사임을 계기로 현대그룹이 지주사 체제로의 전환을 본격화하는 것 아니냐는 가능성도 제기된다.

현대그룹은 현대엘리베이터가 현대무벡스나 현대아산 등 주요 기업들을 지배하는 실질적 지주사 역할을 수행 중이나 동시에 현 회장이 가족회사 현대홀딩스컴퍼니를 통해 현대엘리베이터를 지배하는 '옥상옥' 지배구조가 만들어져 있다.

때문에 현대홀딩스컴퍼니를 지주사로 삼는 그룹 지배구조 개편 가능성이 이전부터 제기돼 왔다. 이번에 현 회장이 현대엘리베이터의 직접 경영에서 손을 떼기도 한 만큼 지주사 체제 전환에 나설 근거가 더욱 강력해졌다는 것이다.

다만 현대그룹 측에서는 지주사체제 가능성에 선을 긋고 있다. 실제 현대홀딩스컴퍼니를 지주사로 삼는 체제 전환에는 큰 벽이 있기도 하다. 상법상 지주사 자격요건 중에는 '자산총계 5000억원 이상' 항목이 있다. 지난해 말 기준으로 현대홀딩스컴퍼니의 자산총계는 2047억원에 불과했다.

때문에 재계에서는 이 벽을 넘기 위한 시나리오도 여럿 거론된다. 가장 유력하게 거론되는 시나리오는 현대엘리베이터를 투자회사와 사업회사로 분할한 뒤 투자회사를 현대홀딩스컴퍼니와 합병하는 방안이다.

현대그룹 관계자는 "지주사체제 전환 가능성이 이전부터 제기되기는 했으나 이번 이사회 중심 기업지배구조 개편은 이와 관련이 없다"며 "이사회 중심 경영체제의 안착에도 시간이 필요한 만큼 당분간은 새 체제 안착에 집중할 것"이라고 말했다.