이 기사는 2023년 11월 28일 08:18 thebell 에 표출된 기사입니다.

8개월간 공사가 중단됐던 CJ라이브시티 사업이 최근 정부의 개입으로 분위기가 반전했다. 국토교통부가 10년만에 재가동한 민관합동 건설투자사업(PF) 조정위원회’에 사업협약 조정을 신청한 CJ라이브시티 사업이 우선 검토 대상으로 선정됐기 때문이다.

정부의 문화콘텐츠 육성 사업은 2001년 부터 본격화 됐다. 아시아를 중심으로 확산되던 초창기 '한류' 콘셉트의 '한류우드' 개발 사업을 정부가 추진했다. 하지만 글로벌 금융위기가 터지면서 결국 백지화됐다.

이후 2015년 경기도가 ‘고양관광문화단지 내 K-컬처밸리 조성’을 위한 공모형 건설투자사업(PF)을 재추진하면서 CJ라이브시티 사업이 시작됐다. 'K-콘텐츠 특화' 복합단지인 CJ라이브시티 사업은 콘텐츠 왕국으로 K콘텐츠의 세계화를 주도하고 있는 CJ그룹이 나섰기 때문에 사실상 구현이 가능했다.

사업비 1조8000억원 이상의 문화 인프라 개발 사업을 ‘100% 순수 민간투자’로만 진행한다는 점만으로도 국내외에서 관심과 기대가 집중됐다. CJ ENM은 자회사 CJ라이브시티를 설립하고 사업에 착수했다. 그리고 2021년 10월 CJ라이브시티 사업이 첫 삽을 떴다.

하지만 코로나 팬데믹, 러시아-우크라이나 전쟁 등으로 건설경기 악재가 심화되면서 CJ라이브시티는 2023년 4월 아레나 조성 공사를 일시 중지했다. 사실 CJ라이브시티 사업은 악재의 연속이었다. 2016년 사업협약 체결 이후 이어진 각종 인허가 지체, 하천 수질 등 사업부지 환경 개선 조치 지연, 대용량 전력공급 유예 등이 중첩돼 사업이 이미 지연된 상태였다.

불가항력적인 외부 장애요인들이 작용한만큼 CJ라이브시티는 2020년 3차 사업계획을 통해 완공기한 연장을 신청했다. 이는 대규모 자금이 투입된 CJ라이브시티에 대한 CJ ENM의 사업 지속 의지를 뜻하는 것이기도 했다.

하지만 2020년 당시 주무관청인 경기도는 K-팝 전문 아레나 등을 도입하는 사업계획 변경 필요성에는 동의, 승인하였으나 완공기한 연장은 허가하지 않았던 것이다. 경기도는 특혜 또는 배임에 대한 우려가 있다며 완공기한 연장을 비롯한 사업협약 조정이 어렵다는 입장을 완강하게 고수하고 있다.

CJ라이브시티는 사업협약 조정이 합의되면 이를 토대로 대내외 투자 유치를 나서 자금 조달 확보를 기대하고 있다. 하지만 주무관청인 경기도와의 조정 합의가 불발된다면 CJ라이브시티는 기한 내 완공을 해야 한다. 그리고 그 자금을 계획한 것보다 더 많이 그리고 대부분 자체 자금을 투입해야하는 상황에 놓이게 된다.

문제는 CJ ENM 상황이 여의치 않다는 것이다. 지금까지 CJ그룹이 공사비, 감사비, 법인운영비 등을 포함해 CJ라이브시티 사업에 투자한 자금만 7000억원에 달한다. 대규모 투자로 재무 부담이 가중되고 실적부진이 이어지고 있는 상황에서 CJ ENM이 대부분의 자금을 부담하는 추가 투자는 사실상 불가능한 상황이다.

최근에 만난 CJ 관계자도 "그 동안 투입된 자금이나 완공 후 기대되는 효과 등을 보면 아깝다"면서도 "사업협약 조정 합의가 불발되면 사업 철수까지 고려하고 있다"라고 했다.

정부가 중재에 나선 점은 고무적이다. '감사원 사전 컨설팅 제도' 등 조정안 수용에 따른 주무관청의 법적 부담을 완화할 수 있는 방안들이 제시되고 있는 것으로 전해졌다. 실내 2만석, 야외 4만명 규모의 국내 최대 음악공연 전문 아레나에사 K-팝이 전세계로 울려퍼지길 기대해본다.