이 기사는 2025년 04월 22일 15시32분 thebell에 표출된 기사입니다

정석근 SKT 부사장(사진)은 인공지능(AI) 등 기술을 사업화하는 데 강점을 가진 인물이다. 네이버 재직 당시 AI 플랫폼 '클로바'를 다양한 서비스와 사업에 접목시키며 기술의 상용화를 이끌었다. 이와 더불어 글로벌 투자 감각도 뛰어나다는 평가를 받고 있다.

SKT가 'AI 컴퍼니'로 방향을 전환하던 시기 글로벌 신사업과 AI 전략을 이끌 적임자로 낙점한 인물이 바로 정 부사장이다. 정 부사장은 SKT 아메리카(SKTA) 대표를 비롯해 글로벌 퍼스널 AI 에이전트(GPAA) 사업부장을 맡고 있다.

GPAA 사업부의 핵심이 글로벌 AI 에이전트 서비스 '에스터(Aster)'인 만큼 정 부사장의 당면 과제는 에스터의 성공적 안착이다. 이를 위해 유수의 글로벌 기업들과 협업을 확대하며 에스터 출시와 고도화에 속도를 내고 있다.

◇SKT 아메리카 대표·에스터 담당 사업 부장 겸직


일반적으로 AI 사업은 인프라 확충, 데이터 처리, 인건비 등 고정비가 높은 산업 구조를 갖고 있다. 이에 따라 AI 서비스를 통한 수익성 확보는 SKT는 물론 AI 사업을 추진하는 대부분의 기업들에게 공통된 과제로 꼽힌다.

SKT는 AI 수익모델을 확보하기 위해 올해부터 B2C 시장을 공략한다고 밝혔다. 그 중심에는 에이닷과 에스터가 있다. 국내 시장용 AI 서비스 에이닷은 현재 900만명 이상의 가입자를 확보하며 순항 중이다. 업계에서는 에이닷이 연내 유료화 모델 도입에 성공할 경우 수익화 전환에 무리가 없을 것으로 보고 있다.

관건은 글로벌 시장을 겨냥한 AI 에이전트 에스터다. SKT는 에스터를 앞세워 본격적인 글로벌 B2C 시장 진출에 나선다는 전략이다.

에스터는 사용자의 요청을 이해하고 스스로 계획을 세운 뒤 실행까지 수행하는 '실행형 에이전트'로 단순한 챗봇을 넘어 실생활의 문제를 능동적으로 해결해주는 것이 특징이다.
예컨대 사용자가 "이번 주말 파티 준비를 도와줘"라고 요청하면 선호에 따라 메뉴를 추천하고 요리 레시피와 재료, 장보기 목록을 자동으로 정리해 연계된 서비스로 구매까지 연결해주는 형태다.

에스터는 3월 말부터 미국 사용자를 대상으로 베타 서비스를 시작했다. 올해 중 미국 시장에 정식 출시하는 게 목표인 만큼 에스터의 해외 안착 여부는 정 부사장의 최대 과제인 셈이다.

이를 위해 정 부사장은 글로벌 협업에 적극 나서고 있다. 대표적으로 생성형 AI 기반 검색 스타트업인 '퍼플렉시티(Perplexity)'와의 협업을 통해 에스터에 대화형 검색 기능을 통합했다.

단순 정보 제공을 넘어 사용자의 의도와 맥락을 파악해 더 풍부한 정보를 제공하는 에이전트형 서비스로 진화시키기 위한 전략이다.

이외에도 2월 글로벌 AI 스타트업 '투게더 AI'에 투자해 모델 학습 및 GPU 인프라 협력 기반을 마련하고 있다. 지난해에는 멀티모달 AI 기업 '트웰브랩스'와의 협업을 위한 전략적 투자도 단행했다.

글로벌 협업과 AI 전략 수행에는 정 부사장의 신사업 발굴, 서비스 기획, 투자 분야 경험이 기반이 되고 있다는 평가다.

통신업계 관계자는 "정 부사장은 신사업 발굴부터 AI 서비스 기획, 글로벌 투자까지 두루 경험한 인물"이라며 "이같은 이력은 에스터 등 글로벌 AI 사업 추진에 있어 강점으로 작용하고 있다"고 말했다.