이 기사는 2019년 01월 11일 10시09분 thebell에 표출된 기사입니다

현대자동차그룹에서 현대제철로 자리를 옮긴 김용환 부회장의 경영 전략은 포켓수첩에 들어있다. 김 부회장은 25년 동안 근무한 현대기아차를 떠나 현대제철의 업무를 파악 중이다. 현대제철 사장 인사부터 실적 개선 방안까지 손바닥 크기의 수첩 속에 담겨 있을 가능성이 높다.

김 부회장은 10일 오후 서울 포스코센터에서 열린 철강업계 신년 인사회에 참석했다. 김 부회장은 은둔형 리더라는 평가가 나올 정도로 외부 행사에 모습을 보이지 않기로 유명하다. 정몽구 회장을 지근 거리에서 수행하지만 공식석상에 모습을 드러내는 걸 극도로 아낀다. 지난해 9월 제3차 남북정상회담 경제사절단에 현대차그룹을 대표해 참여해 방북길에 올랐다. 김 부회장은 지난 2일 정의선 현대차그룹 수석부회장이 직접 주재한 그룹 시무식에 참석하기도 했다. 시무식이 끝난 뒤 홀연히 사라졌다. 김 부회장을 외부 행사에서 마주하기는 쉽지 않다는 게 정설이다.

10일 서울 포스코센터에서 철강업계 신년 인사회가 열렸다.

그랬던 김 부회장이 현대제철을 대표해 업계 신년 인사회에 참석해 첫 공식 데뷔전을 치뤘다. 김 부회장은 지난해 12월 현대차그룹 사장단 인사에서 현대제철 부회장으로 임명됐다. 김 부회장은 이날 최정우 포스코 회장을 공식석상에서 처음 만났다. 최 회장과 김 부회장은 성윤모 산업통상자원부 장관을 가운데 두고 업계 현안에 대한 이야기를 나눴다. 김 부회장은 귓속말까지 건네며 환담을 나눴는데, 어떤 대화를 했는지 알려지지 않았다.

이날 행사는 만찬과 축하공연을 포함해 2시간 넘게 진행됐다. 김 부회장은 감기로 컨디션이 좋지 않았음에도 행사 끝까지 자리를 지켰다. 김 부회장은 "(철강업계의) 어려운 상황에도 역경을 헤쳐 잘 하리라 믿는다"며 "대한민국 철강 발전을 위하여"라고 말하며 건배사를 했다. 참석자들은 "위하여"라고 화답했다. 김 부회장은 같은 테이블에 앉은 국내 철강회사 최고 경영자의 이야기를 귀기울여 들었다. 원탁형 테이블에는 성 장관과 최 회장을 비롯해 동국제강 장세욱 부회장, 세아제강 이순형 회장, 동부제철 김창수 사장 등이 앉았다.

김 부회장은 틈틈이 자켓 안주머니에서 포켓수첩을 꺼내 읽었다. 만찬 중간 중간에도 수첩을 꺼내 읽고 집어넣는 모습을 반복했다. 올해 62세인 김 부회장은 스마트폰과 컴퓨터를 거의 사용하지 않는 것으로 알려졌다. 그런 만큼 중요한 현안은 수첩에 직접 적은 뒤 꼼꼼하게 확인할 것으로 예상된다. 김 부회장의 메모 습관은 업계에서 알려진 바가 없다. 이날 행사에서 보인 모습을 토대로 보면 메모 습관이 있을 가능성이 높다. 최고 경영자 중에는 메모 습관이 있는 경영인이 많다. 잭 웰치 제네럴 일렉트릭(GE) 전 회장이 그 중 한명이다.

김 부회장의 수첩에는 현대제철 경영과 관련한 주요 내용이 적혀 있을 것으로 보인다. 최근 김 부회장은 현대제철 임원들로부터 현안을 보고 받고 있다. 현대제철 신임 사장 인선과 수소차 사업 등 미래 먹거리와 관련한 김 부회장의 생각이 수첩에 담겼을 것으로 예상된다. 현대제철은 강학서 사장이 지난달 고문에 위촉되면서 사장직이 공석인 상태다. 포스코 등 외부인사가 영입될 가능성도 꾸준히 제기되고 있다.

김 부회장은 주요 현안을 묻는 기자들의 질문에 단답형이었지만 비교적 명쾌하게 답했다. 김 부회장은 "내부 인사인지 외부 인사인지 정해지지 않았다"며 "여러 방안을 검토 중"이라고 답했다. 외부 영입 가능성도 높을 것으로 예상된다. 김 부회장은 인도 정부의 합작투자 제안 소식에 대해 "투자 제안서를 받은 게 사실이고 신중하게 검토 중"이라고 답했다. 최근 인도 정부는 포스코와 현대제철에 고로 공장을 인도 국영 철강기업과 합작해 짓는 방을 제안했다. 현대차 인도법인(HMI)은 자동차 강판의 대부분을 한국에서 들여오고 있다.

김 부회장은 각오를 묻는 질문에 "열심히 하겠다"고 짧게 답한 뒤 행사장을 떠났다. 현대제철 실적 개선 방안을 묻는 질문에도 "열심히 하겠다"는 말로 대신했다. 현대제철의 지난해 3분기 누적 영업이익은 7712억원으로 전년 동기보다 2692억원 감소했다. 철강 수요 감소와 통상임금 소송 1심에서 패소한 게 실적 악화의 원인이다. 김 부회장은 현대차그룹의 전략 및 기획통이었던 만큼 업무파악을 마무리한 뒤 새 경영 방침을 내놓을 것으로 보인다.