이 기사는 2020년 01월 10일 07시09분 thebell에 표출된 기사입니다

에셋플러스글로벌리치투게더펀드는 근래 가장 '핫(hot)'한 펀드다. 2019년 수익률 30%를 기록하며 침체된 공모펀드 시장의 희망으로 떠올랐다. 2008년 설정 후 누적 수익률은 250%에 육박한다. 업계에서는 국내 펀드시장의 전설로 통하는 강방천 회장의 '신화'가 해외펀드로 재현될 것이라 기대하고 있다.

그 배경에는 10년 넘게 글로벌리치투게더펀드를 책임 운용하고 있는 정석훈 에셋플러스자산운용 해외운용본부장(사진)이 있다. 그는 스타매니저들이 줄줄이 헤지펀드로 떠나는 와중에 묵묵히 에셋플러스자산운용을 지켜왔다. 인문학적 통찰을 기반으로 하는 종목 선정과 장기 투자 철학이 주무기다. 그는 '강방천 키즈'를 넘어 국내를 대표하는 해외펀드 매니저로 거듭나고 있다.

◇역사학 전공한 '주식 덕후'…17년째 '에셋플러스맨'

정 본부장은 대학에서 역사학을 전공했다. 경영 또는 경제학이 주를 이루는 자산운용업계에선 다소 이색적인 학력이다. 역사 공부 만큼이나 주식 투자를 좋아하는 대학생이었다고 정 본부장은 회고한다. 이때부터 역사와 주식 종목을 섭렵하는 '덕후' 기질이 있었지만 펀드 매니저를 꿈꿨던 건 아니었다.

그는 대학원에 진학하면서 펀드 매니저의 길을 걷기로 한다. 서울대 국제대학원에 진학해 금융과 국제 통상 분야에 눈을 뜬 영향이다. 본인의 주식 투자에서는 영 재미를 보지 못하던 시기라 제대로 주식을 배우고 다른 사람의 자산도 성공적으로 운용해주고 싶었다 한다.

수익에 목말랐던 그에게 강 회장은 전설 같은 존재였다. 강 회장이 외환위기 후 1억원을 1년 만에 156억원으로 만든 사례는 증권가에서 두고 두고 회자된다. 수익도 수익이지만 강 회장이 대외적으로 강조하는 운용 철학이 정 본부장에게 영감을 줬다. 인문학적 통찰을 기반으로 위대한 기업을 선별하고 진득하게 투자해야 수익을 낼 수 있다는 철학에 공감했고, 에셋플러스자산운용에 입사해 강 회장에게 도제식 교육을 받을 수 있는 기회를 잡았다.

투자 스타일 뿐만 아니라 커리어에도 그의 '진득함'이 묻어난다. 2020년은 그가 에셋플러스자산운용에 합류한 지 열일곱번째 되는 해다. 내로라하는 공모펀드 매니저들이 헤지펀드 업계로 발길을 돌렸지만 공모펀드 운용사 중에서도 한 직장에만 다니고 있다. 인문학 공부와 기업 분석에 몰두하는 '수도승' 같은 라이프 스타일을 지키고 있는 것으로 전해진다. 고객 신뢰를 기반으로 장기 투자를 유도하고 있는 에셋플러스자산운용에서는 그 무엇보다 중요한 덕목이다. 이를 인정받아 올초 전무로 승진했다.

정 본부장은 "학생일 때는 전공인 역사를 투자에 접목시킨다는 생각을 하지 못했는데 에셋플러스자산운용에 합류하면서 운용 철학을 완성할 수 있게 됐다"며 "자본은 끊임 없이 성장하고 위대한 기업이 가치를 창출한다는 사실은 역사적으로 반복돼 왔고 지금도 그렇다"고 말했다. 그는 "개인적인 재테크도 글로벌리치투게더펀드를 비롯한 자사 펀드를 통해 하고 있다"고 덧붙였다.

◇한 펀드만 '10년' 운용, 뚝심으로 '250%' 달성

정 본부장은 국내 주식 운용역으로 경력을 시작했고, 5년차에 해외운용팀에 둥지를 틀었다. 에셋플러스가 2008년 투자자문사에서 자산운용사로 전환할 때였다. 글로벌 경제에 관심은 많았으나 본인이 해외 투자를 지망한 건 아니었다. 대학원 시절 1년간 캐나다 교환학생 프로그램을 수료한 그는 영어가 가능한 '귀한 인력'이었던 덕에 해외운용본부 출범 멤버가 될 수 있었다.


주니어 매니저 시절 강 회장의 운용 철학을 빠르게 흡수한 그는 2009년말 글로벌리치투게더펀드 책임운용역을 맡게 된다. 최고투자책임자(CIO)를 겸하는 강 회장이 펀드에 미치는 영향력이 컸지만 그도 입사 6년 만에 회사의 시그니처 펀드 하나를 책임질 수 있는 매니저로 인정 받은 것이다. 2012년에는 차이나리치투게더펀드의 책임 운용역을 겸하게 됐고, 2016년 해외운용본부장을 맡는다.

커리어가 순탄치만은 않았다. 첫 책임 운용을 맏았던 2009년은 글로벌 금융위기 이후 증시가 폭락한 시기었다. 공포심이 퍼지면서 철학과 논리가 통하지 않는 시장이 됐고 수익률이 수직 하락하는 상황을 속절 없이 지켜봤다. 2018년에도 미국 금리 급등으로 시장이 왜곡되면서 마이너스(-) 수익률로 한 해를 마감했다. 탁월한 수익률을 기록한 2019년에도 글로벌리치투게더펀드가 담은 종목은 고점이라는 일각의 시선은 여전했다.