이 기사는 2020년 02월 04일 12:09 thebell 에 표출된 기사입니다.

삼성전자 이사회가 지난달 30일 회의에서 작년 법정 구속된 이상훈 의장의 공백과 관련한 논의를 미뤘다. 이 의장의 공백기가 길어지고 있지만 아직까지 신중한 모습이다. 3월 주주총회에서 후임을 정하지 않겠냐는 추측이 나오고 있지만 이상훈 의장이 항소심을 제기한 만큼 이 의장 체제가 더 이어질 가능성도 있다.

4일 재계에 따르면 삼성전자 이사회는 지난달 30일 회의에서 당초 예상과 달리 이상훈 의장의 구속에 따른 대책 등을 안건으로 올리지 않으면서 논의도 없었다. 3월 주주총회가 얼마 남지 않은 상황인 만큼 2월 이사회에서 사내 이사 선임 안건의 의견을 교환할 가능성은 남아 있다. 이 의장은 작년 12월 자회사의 '노조와해 공작'에 개입한 혐의로 1심에서 실형을 선고받고 법정에서 구속됐다.

삼성전자는 2018년부터 책임경영을 앞세워 대표이사와 이사회 의장을 분리하고 이사회 중심의 경영체제를 도입했다. 이 의장은 경영지원실장 사장에서 물러나는 동시에 경영에서 완전히 손을 떼고 이사회 업무에 집중하는 구조를 만들었다. 미래전략실이 해체하면서 컨트롤 타워 역할을 이사회와 태스크포스(TF) 중심으로 재편하는 그림을 구상한 것이다. 하지만 이 의장의 구속으로 공백기가 한 달 넘게 이어지면서 대책 마련의 필요성이 생겼다.

이 의장의 공백에 따라 김기남 DS부문 대표이사 부회장의 역할론이 부각되기도 했다. 하지만 경영과 이사회 분리라는 원칙을 훼손하는 일이어서 이같은 결정은 이뤄지지 않았다.

지난달 이사회는 박재완 전 기획재정부 장관이 주재했다. 삼성전자 측은 정관에 따라 박 전 장관이 이사회를 주재한 것이라고 설명했다. 정관은 대표이사가 직무를 수행할 수 없는 경우 이사회에서 정하는 바에 따라 대행하도록 정하고 있다. 이사회는 의장 부재시에 선임된 순서에 따른 이사가 역할을 맡기로 하면서, 최선임인 박 전 장관이 의장 업무를 대행해 회의를 진행했다. 박 전 장관은 2016년부터 사외이사로 선임된 이후 2019년 재선임을 거쳐 가장 오랜 기간인 5년 동안 이사로 활동했다.

김기남 부회장과 김현석 CE부문 사장, 고동진 IM부문 사장 등 대표이사 3인방은 2018년부터 임기를 시작했다. 남은 사외이사들도 2018~2019년에 선임돼 대부분 임기가 1~3년에 그친다. 게다가 작년 10월 이재용 부회장까지 사내 등기이사에서 물러났다. 때문에 일각에서는 박 전 장관이 사외이사로는 처음으로 이사회 의장을 맡는 것이 아니냐는 추측까지 나왔다.

삼성전자가 이 의장 체제를 지속할 가능성은 여전히 높다. 아직 1심을 마친 상황으로 남은 소송 과정을 지켜보자는 기류가 근저에 깔려 있다. 이사회도 이 의장의 입장이 확실하게 나올 때까지는 관련 논의를 피하는 모습이다. 지난달 이사회에서는 실적 승인외에 사내 준법감시조직 강화, 전자투표제 도입, 삼성꿈장학재단 기부금 출연 등의 안건을 결의했다.

결국 이 의장이 대내외적으로 입장을 확정하고 나서야 의장 후임을 뽑거나 직무대행을 맡기는 결정을 내리는 단계로 넘어갈 전망이다. 이사회는 2월 중에 다시 소집절차를 밟아 회의를 개최할 전망이다. 이 자리에서 관련 이슈에 대한 논의를 시작할 것으로 보인다.

문제는 3월 주주총회까지 남은 시간이 얼마 없다는 점이다. 특히 삼성전자 지분 9.55%를 보유 중인 국민연금이 지난해 강력한 주주권 행사를 위한 신규 가이드라인을 확정해 기업들을 압박하고 있다. 국민연금은 과거 이 의장의 선임 때부터 반대 의결권을 행사한 바 있다. 신규 가이드라인을 앞세운 국민연금이 주총에서 유죄판결을 받은 이 의장의 해임을 건의할 가능성도 배제할 수 없다.