이 기사는 2020년 11월 05일 13:16 thebell 에 표출된 기사입니다.

BNK금융그룹 산하 두 은행인 부산은행과 경남은행의 통합론이 '뜨거운 감자'로 떠올랐다. 경남은행이 BNK금융 식구가 되며 '투 뱅크 체제'를 이어온 지 어언 6년 만이다.

통합 시 부산과 울산, 경상남도 지역을 포괄하는 초대형 지방은행이 탄생한다는 점에서 이점이 있다. 두 은행이 전산망을 따로 쓰면서 IT에 중복으로 투자하는 등 효율성이 떨어지는 문제도 해결할 수 있다.

하지만 부산은행에 흡수될 가능성이 큰 경남은행 측의 반발이 극심하다. 노조를 중심으로 강력한 반대 목소리가 나온다. 정치적 이해관계도 얽혀있어 지역사회를 설득해야 한다는 점도 부담이다.

◇2014년부터 이어진 '투 뱅크' 체제, 초대형 지방은행 대두 가능성

김지완 BNK금융지주 회장(사진)은 지난달 22일 부산에서 기자간담회를 열고 부산은행과 경남은행의 합병을 묻는 말에 "구성원들의 동의가 필요하지만 임기 중 방향을 마련할 것"이라는 답을 내놨다. 3년 전 취임 당시 인터뷰 등을 통해 두 은행을 합병할 계획이 없다고 밝힌 것과는 기조가 달라진 것이다.

특히 '김지완 호(號) 2기' 체제를 맞이해 던진 화두라는 점에서 의미가 남다르다. 김 회장은 올 3월 연임에 성공하면서 3년의 임기를 추가로 부여받았다. 임기 내에는 달성하기 어렵더라도 중장기적으로 부산·경남은행 통합 모델에 대한 청사진을 그리려는 것으로 해석된다.

저성장·저금리가 굳어지면서 은행의 순이자마진(NIM)에 의존할 수 없게 되자 다른 금융지주와 마찬가지로 BNK금융도 비은행 강화에 힘을 싣는 상황이다. 이와 더불어 은행 자체적으로 비이자 부문을 키우고 비용을 절감하고 있다.

이번 통합론 제기도 비용 절감의 연장선으로 풀이할 수 있다. 이미 오래전부터 IT 중복 투자 등 효율성이 떨어진다는 지적이 이어졌다. 두 은행의 영업망이 일부 겹친다는 지적도 제기돼왔다.

은행권 관계자는 "BNK지주 차원에서 IT 표준화 작업을 시도했으나 당국의 IT 관리 규제가 까다로워 무산된 것으로 알고 있다"며 "은행에서 전산에 투자하는 비용은 한 번에 수천억원에 달하는데, IT 시스템이 달라 양행이 별개로 운영하는 상황"이라고 말했다.

만약 두 은행을 합친다면 초대형 지방은행이 될 수 있다. 부산은행과 경남은행의 9월 말 총자산은 각각 73조3245억원과 50조3680억원을 기록했다. 두 은행을 합칠 경우 총자산은 단순 합산으로 123조6925억원에 달한다. 다른 지방은행인 대구은행(66조6871억원), 전북은행(18조2160억원), 광주은행(26조9000억원)을 훌쩍 뛰어넘는다.

수익성도 마찬가지다. 부산은행과 경남은행은 3분기 누적 기준 2577억원, 1481억원의 순이익을 올렸다. 합산 시 순이익은 4058억원에 달한다. 대구은행(2035억원), 전북은행(907억원), 광주은행(1377억원)의 순이익을 모두 합친 것에 살짝 못 미치는 수준이다.


◇경남은행 중심 지역사회 반발, 인사 등 지배구조 이슈 우려도

다만 실제 통합이 이뤄지려면 넘어야 할 산이 많다. 무엇보다 같은 그룹 내 부산은행(3795명)과 경남은행(2902명) 내부 구성원들의 동의를 얻는 과정이 필요하다.

앞서 경남은행을 통합하려는 시도가 실패로 돌아간 사례도 있다. 경남은행이 옛 우리금융지주 산하에 있던 2002년 내부적으로 우리은행과 합병설이 거론됐으나, 당시 지역 여론 반발에 부딪혀 무산됐다. 이후 2014년 민영화 과정에서 BS금융지주(현 BNK금융지주)에 매각됐고, 부산은행과 함께 줄곧 투 뱅크 체제를 유지해왔다.

이번에 통합론이 제기됐을 때도 경남은행 노조 측에서 즉각 반발했다. 경남은행이 상대적으로 규모가 작은 만큼 부산은행에 흡수될 가능성이 크다고 보기 때문이다. 현실적으로 임원에 올라갈 '자리'가 줄어든다는 우려가 큰 것으로 분석된다.

금융권 관계자는 "은행이 정치적인 성격을 가진 데다 지방은행은 지역의 중심이라는 의미가 강하다"라며 "경남은행 노조뿐만 아니라 지역사회 전반적으로 반발할 수 있다"고 전했다.

통합 시 인사 측면에서 부작용에 대한 우려도 나온다. 과거 은행 간 합병한 이후 '출신'이나 '라인'에 따른 편 가르기로 내홍을 겪은 사례도 많았다는 지적이다. 금융권 다른 관계자는 "합병 이후 내부 정치를 조장해 오히려 업무의 효율성을 떨어트릴 가능성도 있다"고 밝혔다.