이 기사는 2022년 09월 07일 16시26분 thebell에 표출된 기사입니다

현대중공업그룹은 매년 10~11월에 사장단 등 주요 임원들의 인사를 실시해 왔다. 올해 임원인사에서는 권오갑 회장의 그룹 지주사 HD현대 대표이사직 연임 여부가 관전 포인트로 꼽힌다.

이미 현대중공업그룹의 리더십은 전문경영인인 권 회장에서 오너 3세 정기선 사장으로 옮겨가는 중이다. 재계에서는 권 회장의 HD현대 대표이사 연임 여부가 현대중공업그룹의 오너경영체제 전환과 맞물려 있다는 시선이 나온다.

HD현대에 따르면 권오갑 회장의 대표이사 임기가 2023년 3월30일 만료된다. 올해 임원인사를 통해 재선임 여부가 결정된다.

권 회장은 현대중공업그룹에서 거대한 상징성을 지닌 전문경영인이다. HD현대 최대주주인 정몽준 아산재단 이사장의 제일 가는 ‘복심’으로 정 이사장으로부터 아들인 정기선 사장의 그룹 경영권 승계를 위한 준비작업까지 떠맡았다.

현대오일뱅크의 재인수와 경영 안정화, 옛 현대중공업의 구조조정, 현대중공업그룹의 지주사체제 구축 등 그룹의 변곡점마다 직접 나서 경영능력을 보였다. 권 회장이 역임 중인 HD현대 대표이사라는 직책과 회장이라는 직급은 모두 그룹에서 가장 높은 자리다.

다만 권 회장은 지난해 현대중공업그룹 임원인사를 통해 HD현대 대표이사와 겸직하고 있던 한국조선해양 대표이사직에서 물러났다. HD현대 대표이사마저 내려놓는다면 한국조선해양, 현대오일뱅크, 현대제뉴인의 미등기임원직만이 남는다.


재계 관계자는 “정기선 사장이 그룹 경영의 전면에 나서기 시작한 만큼 권 회장의 역할이 점차 줄어드는 것은 당연한 것”이라며 “만약 권 회장이 HD현대 대표이사에서도 물러난다면 그룹의 리더십이 성공적으로 교체되고 있다는 것을 상징하는 셈”이라고 말했다.

지난해 현대중공업그룹 임원인사에서는 권 회장이 한국조선해양 대표이사에서 물러나는 것과 맞물려 정기선 부사장의 사장 승진과 HD현대 및 한국조선해양 대표이사 내정이 함께 실시됐다. 직책만 놓고 보면 정기선 사장은 이미 그룹의 새로운 리더십이다.

이같은 그룹의 리더십 전환을 위한 권 회장의 임무는 대부분 마무리된 것으로 파악된다. 권 회장은 2017년 현대중공업의 4사 분할을 통한 지주사체제 구축과 2019년 현대중공업(현 한국조선해양)의 물적분할을 통한 조선업 중간지주사체제 구축 등 지배구조 개편작업을 완수했다.

조선업 경쟁자 대우조선해양의 인수에는 실패했지만 2021년 두산인프라코어 인수에는 성공해 그룹 사업구조를 조선-에너지-건설기계 3대 축으로 정립했다. 각 축마다 부회장(조선-가삼현, 에너지-강달호, 건설기계-손동연)들이 대전략을 구상하고 사장(조선-정기선, 에너지-주영민, 건설기계-조영철)들이 현안을 담당하는 체계도 이미 마련됐다.

다만 권 회장이 HD현대 대표이사에서 물러나는 것은 시기상조라는 의견도 강력하다. 정 사장이 그동안 지주사 경영지원실장과 현대중공업 그룹선박해양영업본부 대표, 현대글로벌서비스 대표이사 등으로 일하며 경영능력을 입증하기는 했으나 지주사 대표이사로 그룹 경영을 총괄한 것은 아직 1년이 채 지나지 않았다.

3대 사업 축별로만 놓고 보면 해당 분야의 전문가인 부회장단이 정 사장을 보좌할 수 있다. 그러나 그룹 전체를 아우르는 경영의 측면에서는 권 회장을 따라올 만한 전문경영인이 현대중공업그룹에 없다. 권 회장의 안정성과 노련함은 여전히 그룹 경영에 필요하다는 것이 권 회장 퇴진 시기상조론의 골자다.

일각에서는 권 회장이 HD현대 대표이사에서 물러나더라도 미등기임원으로 남아 정 사장을 포함한 그룹 최고경영진의 조언자 역할을 수행할 수 있다는 가능성도 제기된다. 과거 2014~2016년 현대중공업의 대표이사 회장을 지냈던 최길선 전 회장이 2017년까지 현대중공업의 미등기임원 회장을 지내며 경영에 기여했던 사례도 있다.