제넥신, 잇따른 상업화 성과 지연 속 R&D 수장 '사임' 닐 워마 대표 물러나고 홍성준 단독 체제… 성과 지연 책임+아이맵과 유대관계 퇴색 가능성
최은수 기자공개 2023-10-13 10:51:31
이 기사는 2023년 10월 12일 16:45 thebell 에 표출된 기사입니다.
제넥신 닐 워마 공동 대표(사진)가 갑작스레 직을 내려놨다. 사유는 일신상이라고 밝혔지만 그가 2022년부터 R&D를 총괄하며 야심차게 선정했던 핵심 파이프라인 쇄신 결과가 미진한 점, 자궁경부암 백신 'GX-188E'의 조건부허가를 비롯한 사업화 전략이 무위로 돌아가는 등 성과가 지연된 것과 관련이 있어 보인다.닐 워마 대표는 성영철 창업주를 이어 제넥신의 파이프라인 재정비와 쇄신을 주도한 인물이다. 특히 화려한 커리어를 비롯해 핵심 파트너와 연결고리를 담당하며 제넥신 안에서도 후한 대우를 받기도 했다. 다만 그가 이르면 연말 회사의 첫 상업화의 향배를 가늠할 수 있는 중대 이벤트를 앞두고 사임을 결정하면서 업계 이목이 쏠린다.
◇아이맵 미국 법인장 출신의 갑작스런 이탈… 파이프라인 혁신 주도 등 '특별 대우'
![](https://image.thebell.co.kr/news/photo/2023/10/12/20231012160014936.png)
닐 워마 대표는 스위스 노바티스 제약에서 글로벌 마케팅을 비롯한 C레벨 임원을 역임하는 등 글로벌 빅파마 및 바이오벤처에서 30년 가까이 경력을 쌓았다. 2008년부터 10년 간 나스닥 상장사 오펙사테라퓨틱스(Opexa therapeutic)의 CEO를 역임했다. 오펙사테라퓨틱스는 2017년 미국 희귀의약품 개발 전문회사 에이서테라퓨틱스(Acer Therapeutics)와 합병했는데 워마 CEO는 합병에 주도적 역할을 했다
닐 워마 대표가 물러난 정확한 사유는 알려지지 않았다. 다만 그가 신규 선임된 뒤 제넥신은 추려낸 핵심 파이프라인 4개 중 하나인 자궁경부암 치료백신 GX-188E의 조건부승인을 비롯한 사업화 전략의 지연을 겪고 있다. 이제는 상용화 시기마저 불투명해진 상태에서 갑작스레 자리에서 내려왔다.
이에 제넥신은 GX-188E 2상 후 조건부 승인 전략을 철회하고 글로벌 임상 3상 진입을 목표로 올 초 유상증자를 단행했다. 이를 통해 852억원을 조달하는 데는 성공했지만 다초 1~2년 내 가능할 것으로 전망해 오던 GX-188E의 상용화 시기는 비교적 불투명해진 상태다.
닐 워마 대표는 그간 제넥신에서 갖는 입지가 독특하면서도 일면 중요했다. 그는 2011년 제넥신 사외이사를 거쳐 2022년 대표 자리에 올랐다. 특히 그간 제넥신과 아이맵의 중요한 연결고리를 해 왔다는 평가를 받는다.
그간 닐 워마 대표에게 지급된 급여만 놓고 봐도 그가 제넥신에서 갖는 입지를 미루어 알 수 있다. 작년 말 기준 닐 워마 대표는 5억5500만원의 보수를 받았다. 통상 5억원 이상의 보수를 받으면 고액 연봉 임원으로 구분돼 별도의 보수 수령 규모를 공시하게 돼 있다.
◇파트너사 아이맵 상업화 기로서 이탈… GX-H9 성패에도 '이목'
닐 워마 대표가 미국 나스닥에 상장한 아이맵 미국 법인장 출신인 점도 제넥신에서의 높은 입지와 '특별 대우'와 관련이 있다. 제넥신의 핵심 파트너인 아이맵은 계획대로면 올해 말 GX-H9 임상 3상 최종 결과를 발표할 예정이다. 그런데 제넥신의 첫 상업화의 분기를 가늠할 중대 발표를 앞두고 석연치 않은 이유로 구심점을 맡던 인물이 사퇴한 셈이다.
GX-H9는 제넥신이 중국 아이맵에 기술 수출한 지속형 소아 성장호르몬 신약이다. 2020년부터 아이맵은 중국 내 소아 성장호르몬 결핍증 환자 대상의 3상을 진행해왔다. 당초 계획대로면 제넥신은 2024년 중국 의약품평가센터(CDE)에 바이오 신약 허가 신청(BLA)을 제출하겠다는 입장이다.
제넥신은 오픈이노베이션을 통해 중국의 아이맵(I-MAB)바이오파마와 손잡고 중국 3상을 마친 상태다. 그러나 구심점인 닐 워마 대표가 이탈한 현재로선 핵심 파이프라인인 GX-H9의 성패를 예단하긴 쉽지 않다. 더불어 앞서 중국 파트너사의 핵심 구심점인 닐 워마 대표가 이탈한 것과 관련해 제넥신과 아이맵의 관계 역시 달라질 가능성이 제기된다.
제넥신은 그간 아이맵에 기술수출을 한 것 외에도 미국 법인의 나스닥 상장 과정에서 지분 투자를 단행한 이후 몇 차례 엑시트를 통해 차익을 실현한 상태다. 한때 19%에 달했던 지분율은 5% 아래(올해 반기말 기준 4.47%)로 내려오면서 주요주주의 지위에서도 내려온 상태다.
제넥신 관계자는 "닐 워마 대표의 후임을 조만간 선임할 예정"이라며 "기존 홍성준 대표와의 공동 체제 재구축 여부 등은 확정되지 않았다"고 말했다.
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