이 기사는 2024년 10월 15일 07:18 thebell 에 표출된 기사입니다.

CJ라이브시티가 경기도와 추진했던 'K컬처밸리' 사업 계약 해지 후 또 한번 통큰 결단을 내렸다. 앞서 경기도와의 갈등 끝에 사업이 중단됐지만 관련 사업의 조속한 재개를 우선순위에 두고 계산기를 두드린 것으로 보인다. 향후에도 중단된 사업 정상화를 위해 경기도와 적극적인 협의에 나설 계획이다.

CJ라이브시티에 따르면 경기도에 아레나(공연장)을 증여하기로 결정했다. 증여가액은 868억9495만원으로 작년 말 기준 자기자본(136억9055만원)의 634.7%에 해당하는 규모다. 이번 증여는 K컬처밸리 복합개발사업 협약 해제에 따른 절차를 이행하는 건이다. 경기도는 CJ와 계약 해지 후 공공주도 공영개발 추진 계획을 밝힌 상태다.

CJ는 2015년 경기도가 공모한 K컬처밸리 사업 대상자로 선정되면서 한류 복합문화공간 사업을 준비했다. 영화 등 미디어를 넘어 K팝 아레나(원형 공연장)를 향유하는 복합 문화산업까지 범위를 확장하는 밑그림을 그렸다. 문화보국의 사명감을 지닌 이재현 CJ그룹 회장의 숙원사업으로 주목을 받았다.

10년간 20만개 일자리와 약 30조원의 생산 유발 효과가 예상되는 총사업비 약 2조원의 경기 북부 최대 개발 프로젝트였다. CJ는 CJ ENM 자회사로 'CJ라이브시티(옛 케이밸리)'라는 법인까지 설립하면서 사업 추진에 대한 적극적인 의지를 드러내기도 했다.

기대감과는 달리 첫 삽을 뜨는 것도 쉽지 않았다. 2016년과 2019년 두 차례 사업안이 변경되는 과정에서 경기도의 심의와 최종승인 등이 늦어졌다. 드디어 2021년 10월 CJ가 사업자로 선정된 지 6년 만에 공사가 시작됐다. 난관은 더 있었다. 착공 후 2022년 5월 건설 산업 폐기물이 발견됐고 처리하는 데만 50개월이 걸렸다. 한류천의 오염 이슈가 제기되면서 사업이 지연됐다.

지난해 4월 결국 공사가 중단됐다. 원자재 가격과 인건비 등 상승 여파로 공사비용이 증가하면서다. 공사 중단이 장기화되면서 국토교통부가 건설투자사업(PF) 조정위원회에 사업협약 조정을 신청했다. 긍정의 기류가 감지되면서 CJ라이브시티도 공사 재개를 위해 2000억원 규모의 기업어음(CP)를 발행하는 등 곳간을 채우며 준비에 나섰다.

하지만 경기도가 중재안을 수용하지 않으면서 계약 해지에 이르렀다. CJ라이브시티는 후속 절차를 밟을 수밖에 없는 상황이다. 앞서 경기도와 대부 계약서를 체결할 당시 협약이 해제될 경우 △부지 원상 회복 △경기도 요청이 있을 경우 기부채납 협의를 할 수 있도록 세부 내역을 결정해둔 상태였다.

첫 번째 안을 선택할 경우 2016년부터 약 7000억원이 투입된 현장을 헐어야 하는 것이다. 국내외 전문가들과 협력해 공들인 시설을 원상 복귀하는 과정에서 발생하는 폐기물 비용 처리 등도 CJ 측이 부담해야 한다. 이에 따라 CJ 측은 K-컬처밸리 사업의 조속한 재개 및 정상화에 기여하는 최선의 방식으로 기부 채납을 선택했다. 이번 선택에 앞서 경기도에 소송을 제기하지 않았고 상업 용지도 반환했다. 추가로 아레나 시설을 증여한 것이다.

사실상 이번 CJ라이브시티의 기부 채납은 경기도 측에 유리한 상황으로 풀이된다. 사업 재개 추진 과정에서 우려됐던 아레나 시설 기부 채납, 소송제기 등의 이슈가 해소됐기 때문이다. CJ 측은 손해를 보는 상황으로 보이지만 아레나 사업 추진에 대한 의지를 드러내는데 큰 의미를 둔 것으로 보인다.

향후 CJ라이브시티는 공공주도 컨소시엄 등에 참여하는 방식 등으로 사업 개발을 이어갈 가능성은 열려있다. 이번 아레나 증여건은 '일보 전진을 위한 이보 후퇴'격으로 해석된다. 다만 경기도 측이 공공개발 방식의 세부 사항 등을 정하지 않은 상황이라 근시일내에 재개가 될 가능성은 높지 않아보인다.

CJ라이브시티 측은 "'K컬처 확산'이라는 목표 아래 오랜 기간 국내외 유력 전문기업들과 협력하여 추진해 온 아레나 시설을 철거하기보다는 이를 경기도에 기부채납 하는 것이 당초 사업 취지에 보다 부합하다 판단했다"며 "사업 정상화를 위해 경기도 등과 지속 소통하겠다"고 밝혔다.