이 기사는 2024년 12월 09일 10:35 thebell 에 표출된 기사입니다.

포스코 그룹은 제강, 광물 중심 사업 구조를 지녔다. 이를 고려해 글로벌 광물 규제 본격화 이후 빠르게 공급망 관리 체계 개편에 나섰고 그룹 전반의 리스크 대응력을 높여왔다. 공급사 시스템 강화, 블록체인 기술 도입 등이 대표적이다.

그룹 통합 책임·분쟁광물 관리 체계를 운영하고 관련 핵심성과지표(KPI)를 운영하는 것도 주목할 요소다. 계열사 전반의 통합 대응력 향상을 추진함과 동시에 관련 임직원의 책임·분쟁광물 인식을 높일 수 있는 방법이다.

◇3TG부터 코발트·운모 추적체계 마련, 광물 규제 사전 대응력↑

포스코 그룹은 주축인 포스코를 중심으로 포스코퓨처엠, 포스코스틸리온을 비롯한 자회사를 아우르는 광물 제련, 가공 중심 포트폴리오를 보유했다. 기초하는 사업 특성상 국내 기업 집단 중 가장 광물 관련 규제와 글로벌 요구에 높은 민감도를 가질 수밖에 없다.

당장 포스코에서 생산하는 철강 제품 등에도 분쟁광물로 분류되는 주석과 텅스텐이 투입된다. 연간 포스코의 주석, 텅스텐 구매량은 수십~수백톤 수준이다. 책임광물인 코발트 역시 제강 원료로 쓰이며 포스코퓨처엠에서 생산하는 배터리 양극재에도 사용된다.

때문에 미국 도드프랭크법 발효 이후 포스코 그룹은 계열사에 걸친 공급망 관리 체계 전반의 강화에 나섰다. 포스코를 중심으로 콩고민주공화국 같은 분쟁 지역 소재 광물 사용 시 공급사의 계약 종료, 입찰 참여 제한처럼 강력한 조항을 빠르게 적용했다.

포스코는 사회적책임(CSR) 역량 진단, ESG 프로그램 운영 과정에 분쟁·책임 광물 체크리스트를 포함시켜 모니터링 체계도 개선했다. 2020년 국내 철강업계 최초로 ‘책임광물 이니셔티브(RMI)’ 가입해 3TG와 코발트 광산·제련소 추적 체계를 마련했다. 2022년부터는 운모로도 대상을 확대해 리스크 사전 식별력을 높였다.

양극재 사업으로 그룹 유망 계열사로 떠오른 포스코퓨처엠도 기조에 맞춰 분쟁·책임 광물 관리를 강화하고 있다. 공급사에 콩고민주공화국과 인근 국가는 물론 자사에서 지정한 28개국, 285개 위험지역의 원자재 수급을 차단하도록 의무화했다.

2021년부터는 자동차, 배터리, 원료공급사와의 공조를 강화하고 공급망 블록체인 기술을 도입했다. 이를 기반으로 코발트 대상 책임광물 추적관리 시스템 구축에 성공했다. 2022을 기점으로는 해당 시스템의 적용 광물을 리튬, 니켈 같은 다른 배터리 주요 원료로도 확대 중이다.


◇반기마다 그룹 통합 협의체 가동, 유기적 관리 체계 추구

포스코 그룹의 광물 규제 대응에서 주목할 또 다른 주요한 사항은 그룹 차원의 관리 조직 운영과 KPI 설정이다. 2020년부터 포스코와 포스코퓨처엠, 포스코인터내셔널에서 참여하는 책임광물 협의체를 별도 구성해 계열사 간 유기적인 리스크 관리를 추구해왔다.

해당 협의체는 포스코의 책임·분쟁광물 관리를 도맡는 포스코 구매투자본부에서 총괄을 맡아 반기마다 회의를 진행해 리스크에 대응한다. 지난해부터는 협의체를 공급망관리협의회로 변경해 공급망 ESG 이슈 점검, 대응방안 수립과 관리를 맡겼다. 포스코이앤씨, 포스코플로우 같은 곳으로도 참여 계열사를 더 늘렸다.

아울러 2021년 포스코, 포스케미칼 등이 책임광물 관련 핵심지표를 KPI로 설정했다. 책임광물 RMAP 인증률과 임직원 교육 실적, 책임광물 관련 과제 완료 달성 여부로 실적을 평가받게 했다. 포스코 구매투자본부처럼 각사에서 책임·분쟁광물을 담당하는 관련 부서와 소속 임원·그룹장이 대상이다.


다만 앞선 책임·분쟁광물 시스템 체계 구성에도 불구하고 배터리 분야에서 중국 의존도가 높은 점은 아킬레스건이다. 포스코퓨처엠의 책임광물 거래 제련소 6곳 중 5곳이 중국 소재다. 다만 이는 현재 글로벌 코발트 공급망의 상당수를 중국 업체에서 장악한 영향도 크다.

최근 미중 분쟁과 양국 간 전기차, 배터리 경쟁이 이어지고 있는 만큼 중국산 배터리 원자재 의존도 심화에 대한 우려가 높아지는 추세다. 포스코 그룹도 포스코퓨처엠을 중심으로 미중 간 규제 전쟁을 고려해 공급망 다변화에 더 매진해야 할 전망이다.