이 기사는 2018년 02월 13일 18시28분 thebell에 표출된 기사입니다

신동빈 롯데그룹 회장이 뇌물공여 1심 공판에서 징역 2년 6개월을 선고 받으며 법정구속되자 롯데그룹이 당혹감을 감추지 못하고 있다. 그룹을 이끌 총수의 부재가 불가피해져 황각규 롯데지주 공동대표의 역할론이 급부상했다. 황 대표이사(부회장)는 4개 BU장을 이끌고 당분간 롯데그룹 내에서 중심추 역할을 하게될 전망이다.

롯데는 CJ와 달리 그룹의 대소사를 책임 있게 관리할 오너 일가 경영인이 없어 어느때보다도 황 부회장의 리더십에 거는 기대가 크다. 앞서 CJ그룹은 이재현 회장의 부재를 외삼촌 손경식 회장이 메웠다는 평가를 받은 바 있다. 손 회장은 주기적으로 출근해 현안을 챙겼으며 정치권과 재계 행사에 꾸준히 모습을 드러내며 CJ그룹의 큰 어른 역할을 자임해왔다.

반면 롯데그룹의 경우는 총수가 자리를 비운 상황에서 신 회장이 기댈 수 있는 핏줄이 없다. 다만 앞서 출범시킨 롯데지주의 공동대표인 황 부회장이 비상경영 체제를 성공적으로 가동해나갈 수 있기를 기대하고 있다. 롯데그룹은 지난해 지주회사 체제로 전환하며 신 회장과 황 부회장을 롯데지주 공동대표로 선임했다.

재계 일각에서는 앞서 황 부회장이 신 회장의 오른팔 역할을 톡톡히 해낸 만큼 비상경영이 이어지더라도 큰 무리는 없을 것으로 내다본다. 앞서 황 부회장은 지난해 10월 개최된 롯데지주 출범 기자간담회에 참석해 지주사 공동대표이사에 오른 소감을 밝힌 바 있다.

황 부회장은 "대표이사직을 맡게 돼 영광이면서도 무거운 책임감을 느낀다"며 "세계 경제가 요동치는 시점에서 향후 50년과 100년을 준비하는 중책을 맞게 됐으며 앞으로 투명한 경영으로 주주가치와 기업 가치를 올리기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

황 부회장은 옛 정책본부(경영혁신실) 시절부터 신 회장을 근거리에서 보좌해 롯데그룹 계열사의 업무 조정을 포함해 경영 현황을 살뜰히 챙겨왔다. 이는 롯데지주 공동대표에 취임한 이후에도 이어졌다. 황 부회장은 지난해 11월 공정거래위원회의 5대그룹 전문경영인(CEO) 2차 정책간담회에 롯데그룹 대표로 참석했다. 당시 김상조 위원장은 "지난번에는 롯데그룹 경영자를 뵙지 못해서 아쉽고 죄송했는데 이번에 같이 만날 수 있게 돼 더욱 반갑다"고 환대했다.

앞서 황 부회장이 보여줬던 행보에 비춰보아 일각에서는 황 부회장이 신 회장을 대신해 한동안 무게 중심을 잡아줄 것으로 내다본다. 롯데그룹은 황 부회장을 비롯 4개 사업부문의 BU장이 모두 부회장 직함을 달고 있으나 이들과 비교했을 때 황 부회장의 무게감은 상당하다는 평가다.

때문에 이원준 유통BU장, 이재혁 식품BU장, 송용덕 호텔·서비스BU장, 허수영 화학BU장 등 부회장단이 사업부문별 세부사항을 챙기는 한편 황 부회장이 외풍을 막고 그룹 내 굵직한 사안에 대해 책임경영을 이어갈 것으로 전망된다.

롯데그룹은 "법원의 판단을 존중하지만 재판 과정에서 증거를 통해 무죄를 소명했으나 인정되지 않아 안타깝다"며 "비상경영 체제를 가동해 임직원, 고객, 주주 등 이해관계자를 안심시키도록 하겠다"고 밝혔다.