이 기사는 2022년 11월 02일 08시21분 thebell에 표출된 기사입니다

김지완 BNK금융지주 회장(사진)이 사퇴를 고려하는 것으로 드러났다. 내년 3월 임기 만료를 앞두고 임원후보추천위원회(임추위)가 경영승계를 준비하던 상황에서 적지 않은 파장이 예상된다. 사법 리스크로 전임자가 사임하면서 선임된 김 회장은 그룹에 주는 부담을 최소화하려는 것으로 전해진다.

2일 BNK금융 관계자는 "아직 확정되지 않았지만 김지완 회장이 사퇴를 고려하고 있는 것으로 안다"며 "최근 금감원 조사에 부담을 느끼고 경영승계에 미칠 영향을 고려했을 것"라고 말했다.

현재 BNK금융지주, BNK캐피탈, BNK자산운용은 금감원 현장 조사를 받고 있다. 지난달 국회 정무위원회 국정감사에서 김 회장의 아들 A씨에 대한 의혹이 제기되면서다. BNK금융지주는 A씨가 근무하는 한양증권에 계열사 채권 발행 물량을 몰아줬다는 지적을 받았다. BNK자산운용은 A씨 근무 회사에 투자하는 80억원 규모 사모펀드를 설정했다는 의혹을 받고 있다. 이후 BNK캐피탈이 50억원을 이 회사에 대출해 줬는지도 조사 대상이다.

김 회장과 BNK금융은 금감원이 제기하고 있는 의혹이 사실 무근이라는 입장이다.

결백을 주장하는 가운데 사퇴 카드를 만지고 있는 건 5년 전 BNK금융이 겪은 혼란을 재현하지 않기 위해서다. 김 회장은 2017년 성세환 전 BNK금융 회장이 주가 시세 조작 혐의로 구속된 끝에 사임하면서 선임됐다. BNK금융은 성 전 회장이 제왕적 지배구조를 구축한 탓에 후계자 양성에 실패했고 외부 공모로 김 회장을 맞이했다. 당시 예상치 못한 승계 과정에 맞닥뜨리면서 이사회, 주주, 구성원 사이에서 갈등을 빚기도 했다.

취임 과정의 혼란을 기억하는 김 회장은 약 5년 간 재직하면서 지배구조 개선에 힘을 쏟았다. 전임자와 달리 부산은행장 및 부산은행 이사회 의장을 겸하지 않았고 BNK금융 이사회 의장 자리도 사외이사에게 넘겼다.

또 임추위에 적을 두지 않으면서 '셀프 연임'이 가능한 구조를 차단했다. 국내 금융그룹 중 유일하게 계열사 임추위를 분리해 자회사 경영 독립성을 제고한 것도 임기 중 업적으로 평가 받는다. 김 회장의 노력으로 BNK금융은 한국ESG연구원(KCGS) 지배구조 평가에서 A+ 등급을 획득한 바 있다.

내년 1월로 예정됐던 임추위가 가동되고 안정적인 경영 승계가 이뤄졌다면 유종의 미를 거둘 수 있었으나 김 회장은 결단 기로에 섰다. 전직 하나금융지주 부회장으로 외부 출신인 데다 연임이 불가능해 그가 기댈 곳이 마땅치 않은 상황이다. 그가 임기 만료 전 퇴진을 결단하면 승계 시계는 당초 예정보다 빨라질 전망이다.