이 기사는 2022년 11월 03일 10시41분 thebell에 표출된 기사입니다

사모투자펀드(PEF) 운용사 VL인베스트먼트가 플라스틱 폐기물 수집·선별업체인 ACI에 추가 투자를 추진하고 있다. 최근 주목도가 높은 플라스틱 재활용 분야에서 ACI가 선도적인 기술력을 갖췄다는 점을 높게 평가했다.

3일 투자업계에 따르면 VL인베스트먼트는 ACI의 유상증자에 200억원 규모로 참여해 지분 30% 가량을 취득할 예정이다. 프로젝트펀드로 투자금을 조달하기 위해 현재 기관투자자(LP) 마케팅을 진행하고 있는 단계다.

이번 유상증자 참여는 지난해 10월 이뤄진 70억원 규모 투자의 후속 성격을 지니고 있다. VL인베스트먼트는 2대 주주로서 현 오너와 협력하며 ACI 성장을 적극 지원한다는 계획이다.

ACI가 진행 중인 이번 유상증자에는 롯데케미칼이 이미 5억원 규모로 참여했다. ACI와 롯데케미칼은 이를 계기로 재활용 플라스틱 공급 관련 업무협약(MOU)도 체결했다. 투자 규모는 작지만 확실한 대기업 판로를 확보했다는 점에서 ACI에게 지니는 의미가 크다고 업계는 보고 있다.

ACI는 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT) 등에 기반해 자동화된 방식으로 플라스틱 폐기물을 수거·선별할 수 있는 기술력을 갖추고 있다. 이를 활용해 최근 7년 동안 20여개가 넘는 지방자치단체에 폐기물 수거·선별 시설을 공급하기도 했다.

국내 플라스틱 수거·선별업체들은 그동안 낮은 선별 효율이 문제로 지적됐다. 플라스틱을 재활용하기 위해서는 색상별, 성분별로 구분하는 것이 중요하다. 하지만 인력에 의존한 기존 방식으로는 한계가 분명했다. ACI는 이러한 문제를 기술력으로 극복했다는 평가다.

최근 세계적으로 환경규제가 강화되면서 재생 플라스틱의 가격은 급등하고 있다. 플라스틱 제품 제조에 재생 플라스틱 사용이 의무화되고 있기 때문이다. 이로 인해 새 플라스틱 원료보다 재생 플라스틱 원료 단가가 2배 이상 높게 형성된 상황이다.

우리 정부도 2020년 연말 플라스틱 제품 제조에 재생 원료 의무사용제도를 적용하기로 했다. 이에 따르면 2030년에는 플라스틱 제품 제조에 들어가는 원료 가운데 30%를 재생 원료로 채워야 한다. 플라스틱 폐기물 관련 업체들이 큰 폭으로 성장할 수 있는 기회가 열리고 있는 상황이다.

이러한 변화에 맞춰 소각, 매립 등 처리업체에 치우쳤던 폐기물 관련 투자도 수거, 선별, 재활용업체로 무게추가 이동하는 모습이 나타나고 있다. 올해 들어 수퍼빈 등 폐기물 수거업체가 투자유치에 성공한 데 이어 SK지오센트릭도 플라스틱 재활용업체 원폴을 인수했다.