이 기사는 2022년 12월 15일 14시23분 thebell에 표출된 기사입니다

손태승 우리금융그룹 회장(사진)은 연임을 추진할까. 그동안 사법리스크로 숨 죽여왔던 손 회장이 DLF 행정소송 최종 승소를 계기로 유리한 고지를 점했다. 단숨에 악재를 벗어낸 만큼 손 회장의 의지에 따라 연임할 수 있는 환경이 조성됐다.

손 회장은 15일 해외금리연계 파생결합펀드(DLF) 손실 사태와 관련해 금융당국으로부터 받은 중징계 취소 소송에서 최종 승소했다. 1심과 2심에 이어 대법원 최종심에서까지 손 회장이 승소하면서 그를 둘러싼 사법리스크는 해소됐다.

DLF 재판 최종심에서 손 회장이 승리하면서 상황은 유리해졌다. 최근 손 회장을 옥죄던 라임펀드 중징계를 풀어낼 실마리를 얻었기 때문이다. DLF 행정소송에서 승리한 손 회장은 라임펀드 중징계에 대한 행정소송을 제기할 충분한 명분을 얻었다.

라임펀드 행정소송도 승리할 가능성이 높아졌다. 금융 당국이 라임펀드 중징계를 내린 핵심 법리는 ‘내부통제 의무 위반’이었다. 당국은 DLF 중징계를 내릴 때도 똑 같은 법리로 손 회장을 압박했다. 대법원에서 관련 조항으로 CEO를 중계하는 게 부당하다는 판결을 확정한 만큼 라임펀드 행정소송에서도 손 회장이 유리할 전망이다.

결국 손 회장은 사법리스크 이슈에서 사실상 큰 고비를 넘어선 것으로 보인다. 그동안 사법리스크는 손 회장 연임의 걸림돌로 작용했었다. 이제 장애물이 낮아진 것으로 보인다. 그만큼 연임 여부는 손 회장의 의지에 따라 크게 좌우될 것으로 보인다.

그동안 행보를 보면 손 회장의 연임 의지는 강력한 것으로 평가된다. 손 회장은 라임펀드 중징계가 사실상 당국의 사퇴 압박이란 평가가 많았지만 대내외 메시지를 내지 않고 때를 기다려 왔다. 오히려 대외 행보를 강화하며 입지를 다지는 모습도 보였다.

연임의 키를 쥐고 있는 우리금융지주 이사회와 접점을 강화하는 모습도 보였다. 이달 초 이사회에서 라임펀드 중징계에 대한 소명을 펼치며 사외이사들을 설득하기도 했다. 당시 거취 표명은 없었고 라임펀드 중징계 이슈의 전개상황 등을 설명한 것으로 알려졌다.

이날 DLF 최종심에서 승소한 만큼 조만간 손 회장과 이사회는 대화를 이어나갈 것으로 보인다. 사법리스크에서 벗어난 손 회장이 이사회에 의견을 내면, 이사회에서 이를 수용할지 여부를 결정할 것으로 전망된다.

여전히 우리지주 이사회는 손 회장에 대한 지지를 보내고 있는 것으로 알려졌다. 일부 주주권을 행사하는 과점주주의 경우 손 회장에 대한 비판적 시선을 가지고 있다. 하지만 대다수 과점주주들은 완전 민영화를 이룬 손 회장의 경영 능력 및 리더십에 믿음을 보내고 있다는 후문이다.

특히 민영화 이후 비은행 포트폴리오를 강화하고 있는 상황에서 리더십이 무너지면 또 다시 우리금융의 경영안정성이 훼손될 것을 우려하고 있다는 후문이다. 또 손 회장이 물러날 경우 다시금 내부에서 출신 및 계파간 지배구조 분쟁이 재현될 것이란 우려도 있다.

결과적으로 손 회장의 연임은 스스로의 의지에 따라 결정될 것으로 전망된다. 2020년 초 재신임 때와 마찬가지로 이사회의 지지가 견고한 만큼 손 회장의 결정이 우리금융 지배구조를 판가름할 중요한 포인트다.

2020년 초 우리금융 이사회는 당시 DLF 중징계를 받은 손 회장에 대한 신뢰와 지지를 보냈다. 이를 기반으로 손 회장은 외압과 사법리스크를 정면 돌파하면서 회장직을 수행할 수 있었다는 분석이다.

우리금융지주 이사회는 이르면 오는 16일 이사회를 개최할 예정이다. 이날 손 회장은 사외이사들과 함께 라임펀드 대응과 연임 등을 논의할 것으로 보인다. 이 자리에서 사외이사들의 중지를 모아 연임 여부 등을 포함해 거취를 표명할 것으로 전망된다.