이 기사는 2023년 09월 18일 15:42 thebell 에 표출된 기사입니다.

1945년 남선도료상회라는 상호로 설립된 강남제비스코는 1960년대를 지나며 도료업종에 머물지 않고 다양한 업종으로 손을 뻗었다. 복합재료(강남KPI, 1963년), 건설(강남건영, 1964년), 화학(강남화성, 1971년) 등 도료업에서 뻗어 나올 수 있는 사업에 꾸준히 진출해 지금의 강남그룹을 만들었다.

그룹의 모태인 도료업을 제외한 나머지 사업군 가운데 강남제비스코 매출의 가장 큰 비중을 차지하는 계열사는 강남화성이다. 합성수지 사업 전반을 담당하는 이 회사의 상반기 연결매출은 1261억원으로 강남제비스코 매출의 39%(내부거래 제거 전)를 차지한다.

도료업을 기반으로 한 화학소재 사업의 가능성을 이미 알고 있는 강남제비스코는 또다른 소재 사업에 발을 내디뎠다. 이차전지 시장의 지속적인 성장을 기대하며 양·음극 도전재(전류전도물질) 법인 'KS첨단소재'를 설립했다.

◇연내 함안 생산시설 구축, 투자비 70억 투입

강남제비스코는 올해 4월 전기전자 화학소재 회사 신아티앤씨와 함께 KS첨단소재를 설립했다. 두 회사가 각각 5억원을 출자해 지분 50%를 나눠 가진 공동기업이다. 지분율은 강남제비스코와 신아티앤씨가 동일하게 50%씩 갖고 있지만 사업장은 경남 함안에 위치한 강남제비스코의 공장 내 부지에 구축된다.

함안공장은 2000년 준공돼 비교적 오래되지 않은 사업장으로 강남제비스코 전체 생산능력 중 약 30%(5만톤)를 담당하는 곳이다. 특히 지난해 평택공장·기술연구소가 준공하기 전까지 회사 기술연구의 중심 역할을 하던 사업장이다.

강남제비스코는 이번에 KS첨단소재를 설립하며 이러한 지리적 이점을 갖춘 함안공장에 연산 2000톤 규모의 도전재 생산시설을 구축하기로 결정했다. 도전재는 활물질(양극·음극)의 전자 이동을 촉진하는 물질로 쉽게 말해 이차전지 성능을 높일 수 있는 소재다. KS첨단소재는 탄소나노튜브(CNT)를 활용한 양·음극 도전재 생산에 나선다.

우선 연말까지 2000톤 규모의 도전재 양산 시설을 구축·안정화하는데 들어가는 투자금은 약 70억원 수준이다. 이미 부지를 확보했던 상황인 만큼 초기투자 비용이 크지 않다.

강남제비스코가 예상하는 투자금 회수기간은 3~4년 정도이다. 아직 시제품에 대한 고객사 평가 단계를 거치고 있지만 CNT도전재 시장의 뚜렷한 선두주자가 없어 생산설비 구축이 예정대로 완료되면 수익성 확보에는 무리가 없을 것이란 판단이 깔려 있다. 강남제비스코의 KS첨단소재 향후 목표 생산능력은 6000톤 규모다.

◇신사업 무게감, 연구원 출신 임원진 출동

KS첨단소재 신설은 2015년 베트남 법인 설립 이후 강남제비스코가 무려 8년 만에 신사업 목적으로 신규 출자에 나선 사례다. 2021년 공동기업이던 강남화성을 종속기업으로 편입한 사례도 있긴 하지만 이는 1971년 강남화성 설립 이후 긴 시간 합작관계를 유지하던 일본 정밀화학업체 DIC가 사업에서 발을 빼며 이뤄진 결정이다.

KS첨단소재가 오랜만에 진행되는 강남그룹의 신사업인 만큼 강남제비스코는 회사의 주요 임원을 KS첨단소재의 이사진으로 내려보내 사업에 힘을 주고 있다. 특히 소재 신사업이라는 점을 감안해 연구원 출신의 임원이 이름을 올렸다.


먼저 합작법인인 KS첨단소재의 대표이사로는 김재현 강남제비스코 대표(사장)가 낙점받았다. 김 대표는 2015년까지 GS칼텍스 중앙기술연구소 수석연구원으로 재직하다 2016년 강남제비스코의 복합재료 계열사 강남KPI 대표로 선임되며 강남그룹과 연을 맺기 시작했다.

원유를 정제해 나온 정유와 그 파생품을 원재료로 하는 도료·화학재료 사업은 그 특성상 석유화학 업계와 떼려야 뗄 수 없는 관계다. GS칼텍스에서 수석연구원까지 지낸 김 대표가 곧바로 강남제비스코의 주요 계열사 중 한곳인 강남KPI 대표로 직행할 수 있었던 배경이다.

김 대표는 강남KPI 합류 2년 만인 2018년 강남제비스코 대표로까지 올라가며 능력을 입증받기도 했다. 이번 KS첨단소재 대표로도 선임되며 초창기 신사업을 안정화하는 데 직접 나서게 됐다.

김 대표와 함께 나란히 이사진에 나란히 이름을 올린 인물 역시 연구소 출신인 김재영 미래사업T/F 팀장(상무보)이다. 김 상무보는 2021년 말까지 기술연구소 연구3실장을 맡다가 이듬해 초 연구소 내 미래사업T/F 팀장으로 선임됐다.

본래 있던 연구3실은 산업 중간재로 쓰이는 수지를 연구하는 곳으로 김 상무보는 연구3실을 거쳐 미래사업T/F 팀장으로 신사업 발굴이라는 중책을 맡다 KS첨단소재 이사직까지 겸하게 됐다.