이 기사는 2023년 09월 26일 07:30 thebell 에 표출된 기사입니다.

신용협동조합의 지역 상생 경영은 선택이 아닌 필수다. 이는 지역 조합 중심의 상향식 운영구조라는 신협만의 특성 때문이다. 지역 공동체를 중심으로 출범한 신협은 중앙조직으로부터의 하향식 운영구조가 대다수인 일반 금융기관과는 조직 구조 자체가 다르다. 개별 조합의 성장과 각 지역 공동체의 성장 없이는 신협의 발전도 어렵다.

신협의 가장 큰 특징은 고배당이다. 신협중앙회는 매년 40%가량의 높은 배당성향을 보인다. 각 조합에 보다 많은 배당금을 지급해 조합이 지역 공동체와의 상생을 할수 있도록 돕기 위해서다. 각 조합 역시 이윤추구보다는 지역 공동체 발전에 적극적으로 참여한다.

시중은행이 중심이 된 금융지주회사가 고배당정책을 편다면 금융당국의 제재를 받기 십상이다. 배당금의 상당액이 외국인 주주들에게 배정되는 만큼 국부유출 논란을 불러일으킨다.

신협은 적극적인 고배당 정책이 상생의 밑거름이 되고 있다. 지역에서 다양한 사회공헌활동을 진행하고 신뢰를 바탕으로 조합원을 확대하는 계기가 된다.

◇'지역 환원 정책' 높은 배당 성향 유지

870개 전국 신협가 지난해 결산 기준 조합원에 배당한 자금은 2741억원에 달한다. 지난해 당기순이익이 5716억원인 점을 감안하면 배당성향은 47.9%에 달한다다. 신협은 출자금 배당과 이용고 배당에 각각 2630억원과 111억원씩을 조합원에게 환원했다.

신협은 앞서 2021년과 2020년에도 각각 1932억원(배당성향 37.5%)과 1534억원(배당성향 40.1%)을 배당했다.

신협의 배당성향은 국내 주요 금융지주보다 20%포인트가량 높은 수준이다. 같은 기간 KB금융(26%)과 신한금융(23.5%), 하나금융(27%), 우리금융(26%) 등으로 20% 중반 수준에 불과하다. 협동조합을 모태로한 농협금융지주 역시 지난해 결산 기준 배당성향은 28.7%에 불과했다. 농협금융을 제외한 대다수 금융지주의 외국인 주주비율이 절반 이상인 점을 감안하면 신협중앙회의 배당 효과는 더욱 가치가 높다.

신협의 배당은 각 지역조합원의 혜택 확대로 이어진다. 신협중앙회에 따르면 870개 전국 신협과 중앙회가 지난해 지역사회 환원에 투입한 자금은 2839억원에 달한다. 이 기간 각 지역조합은 2418억원을 지역사회공헌 사업에 투입했다. 이들 조합은 조합원 대상 교육 프로그램, 어린이집·문화센터 운영, 소상공인 임대료 감면, 기부 활동을 진행했다.

신협은 농어촌 신협의 사무 환경 개선과 홍보 및 교육 지원, 재난·재해 구호 등에 총 152억원을 사용했다. 또 2015년 설립된 신협사회공헌재단에서는 경제·교육·윤리운동을 주제로 총 269억원을 들여 전통시장·소상공인 지원, 아동·청소년 장학, 청년 지원, 전통문화예술진흥 사업도 운영하고 있다.
◇ 상향식 지배구조…풀뿌리 금융 기반 다진다

신협 지배구조의 핵심은 지역 단위조합이다. 이는 중앙회의 최고 의사결정기구인 이사회 구성에서도 드러난다. 중앙회 이사회는 전체 이사장이 참여하는 총회와 대의원회와 함께 신협 전체의 정책과 사업방향을 결정하는 핵심 기구다. 특히 이사회는 중앙회장을 비롯한 임원 인사와 결산 등 1년에 2~3번 개최하는 총회와 대의원제와 달리 정기적으로 개최된다. 이사회가 사실상 신협의 핵심 사업 결정을 주도하는 셈이다.

신협 이사회 구성원은 총 21명이다. 이중 절반 이상인 13명이 지역 단위조합을 이끄는 이사장이 맡고 있다. 나머지 구성원은 이사회 의장인 중앙회장과 금융과 경영, 법률 등의 전문가로 구성된 전문이사 7명 등이다.

13명에 달하는 현직 이사장 출신의 선출이사의 권한은 막강하다. 신용협동조합법 74조에 따르면 중앙회장은 5명 이상의 이사가 요구하면 지체 없이 이사회를 개최해야 한다고 명시하고 있다. 13명의 선출이사 중 40%만 요구해도 중앙회장은 이사회를 열어야 한다.

전국 신협의 수장인 중앙회장 선출 권한도 전국 단위조합이 보유하고 있다. 신협중앙회는 지난 2019년 정기대의원회를 열고 중앙회장 선거를 직선제 개편했다. 기존 중앙회장 선출권한은 182명의 대의원에 국한돼 있었다. 하지만 보다 다양한 지역조합의 의견이 반영될 수 있도록 전국 조합에 중앙회장 투표권을 보장하도록 했다. 중앙회는 직선제 개편에 따라 지난 2021년 중앙회장 선거가 진행됐다. 당시 선거에서는 김윤식 현 중앙회장이 당선됐다.

신협 관계자는 "신협의 정신은 각 지역 단위의 조합 중심의 운영체계에서 시작한다"며 "하향식 조직문화가 아닌 상향식 조직문화를 바탕으로 각 단위조합이 지역에서 조합원과 상생할 수 있는 문화를 만들수 있는 지배구조를 지속적으로 운영하고 있다"고 말했다.