이 기사는 2023년 11월 02일 08시27분 thebell에 표출된 기사입니다

금호석유화학그룹의 박찬구 명예회장(사진)이 일본 미쓰이케미칼과의 합작사인 금호석유미쓰이화학 공동대표로 경영 전면에 복귀한다. 스스로 경영 일선에서 물러나겠다고 밝힌 지 5개월 만이다. 광복절 특별사면으로 취업제한의 족쇄가 벗겨진 결과로 보인다.

2일 석유화학업계에 따르면 금호석유화학과 일본 미쓰이케미칼의 합작사 금호미쓰이화학은 최근 박찬구 금호석유화학그룹 명예회장을 공동대표이사로 선임했다. 미쓰이케미칼 측 공동대표는 이시모리 히로타카 금호미쓰이화학 부사장이다.

앞서 5월 그는 경영진에 회장직에서 물러나고 현역에서 물러나겠다는 뜻을 전했다. 이에 금호그룹은 그의 업적과 공로를 인정해 명예회장으로 추대한 바 있다.

사실상의 '은퇴 결정'으로 해석됐다. 그는 2018년 특정경제범죄가중처벌법상 배임 등 혐의로 기소돼 징역 3년에 집행유예 5년을 선고받아 취업제한 대상이 됐다. 2021년 대법원에서 판결이 최종 확정되면서 취업이 제한된 상태로 회장 직함만 유지하고 있었다.

박 명예회장은 올해 광복절 특별사면 명단에 포함됐다. 특별사면을 받으면 취업제한 규제는 물론 전과도 없어진다. 그동안 자의반 타의반으로 금호석유화학그룹 경영에 참여하지 않기로 했던 박 명예회장 역시 직접적인 경영 복귀가 가능해지게 된 계기였다.

박 명예회장은 복권된 지 두 달 만에 계열사 공동대표로 현역에 복귀하는 선택을 내렸다. 대표 선임 제반 절차가 마무리되는 대로 글로벌 MDI(메틸렌디페닐디이소시아네이트) 업체로의 성장을 노리는 금호미쓰이화학 경영에 드라이브를 걸 전망이다.

1948년생인 박 명예회장은 고(故) 박인천 금호그룹 창업회장의 4남으로 1976년 금호석유화학에 입사해 47년 간 회사에 몸담았다. 그는 석유화학을 글로벌 기업으로 키워낸 인물로 평가 받는다.

박 명예회장과 금호미쓰이화학과의 인연은 이번이 처음은 아니다. 앞서 2000년~2002년, 2010년~2021년 이미 금호미쓰이화학에서 공동대표이사으로 근무한 경력이 있다.

일각에서는 박 명예회장의 그룹 후견인 역할에는 변화가 없을 것이란 관측이 나온다. 아들 박준경 사장은 기획조정본부를 아우르는 총괄로, 딸인 박주형 부사장은 기획·관리본부 총괄 소속으로 3세 경영 시대를 본격화했다.

금호석유화학 관계자는 "사면 이후에 박 명예회장의 경영 복귀가 이뤄질 수 있는 자격이 된 것"이라며 "미쓰이화학 측에서 중량급 인사가 왔으면 좋겠다고 요청해서 내린 결정"이라고 설명했다.