이 기사는 2024년 02월 01일 10시34분 thebell에 표출된 기사입니다

포스코그룹 차기 회장직에 '두번째' 도전장을 내민 장인화 전 포스코 사장도 안팎에서 유력한 후보 중 한 명으로 꼽힌다. 철강부터 신사업·재무·마케팅까지 다양한 분야를 경험했고 조직 내에 여전히 그를 지지하는 직원이 많은 것으로 전해지면서다. 특히 기성정치에서 자유롭다는 안팎의 평가도 그에겐 강점으로 거론된다.

장 전 사장은 권오전 전 포스코 회장이 갑작스럽게 물러나며 2018년 후임 회장 선임 절차에 나섰을 때 최정우 회장 보다도 유력한 차기 후보로 거론됐던 인물이다. 한때 '권오준의 남자'로 불릴 만큼 그룹사의 신임을 한 몸에 받은 데다 철강 부문을 넘어 신사업 영역에서도 경험과 노하우를 단단히 갖추고 있었기 때문이다.

그러나 정작 후임 회장을 맡게 된 건 현재의 최정우 회장이다. 재무통인 최정우 회장은 과거 정준양 전 회장 시절의 부실을 걷어내는 과정에서 실력을 발휘했다는 점에서 높은 점수를 받았을 것이란 평가가 당시에 나왔다. 그렇게 장 전 사장은 이후 포스코 사장 자리를 역임하다가 2021년 3월 임기만료로 포스코그룹을 떠났다.


하지만 장 전 사장의 이점은 그 누구보다 여전히 포스코그룹을 잘 아는 사람이라는 점이다. 1955년생으로 올해 만 68세인 장 사장은 1988년 포항산업과학연구원(RIST)에 입사한 이후 포스코 성장투자부문 신사업실장(상무), 재무투자본부 신사업관리실장(전무), 포스코 철강사업본부 철강솔루션마케팅실장 등을 거쳤다.

철강 분야에 국한되지 않고 신사업·재무·마케팅 등을 두루 경험해 본 셈이다. 특히 지주사 사내이사진에 이름을 올린 건 2017년 철강생산본부장을 맡을 때부터다. 주력 계열사 전반은 물론 그룹사 컨트롤타워에서도 확실하게 입지를 구축한 인사다.

포스코그룹 내부에서 장 전 사장을 지지하는 직원이 많다는 점도 그가 회장 후보로서 지닌 최대 강점으로 꼽힌다. '덕장'이라고도 알려진 그는 현역 시절 업무 외적으로도 직원들과의 교류 및 소통 부분에서 긍정적인 평가를 받았던 것으로 전해진다.

특히 장 전 사장은 정치적 영향력에서도 자유로운 편이라는 평가를 받는다. 문재인 전 대통령 때 취임한 최정우 회장은 윤석열 정부 출범 이후 대통령 해외 순방길에 단 한 차례도 초청받지 못할 만큼 불화설에 지속적으로 시달려왔다.

장 전사장은 정치 중립적인 성향이 강하다는 평가를 받는다. 지난해 말부터 정치권을 중심으로 장 전 사장이 포스코그룹 차기 회장 후보로 꾸준히 언급됐던 것도 바로 이러한 이유에서였다.

재계 관계자는 "장 전 사장은 안팎에서 인정받는 포스코맨"이라며 "과거 정권이나 현 정권과 큰 연결고리가 있다고 보기도 어려워 '낙하산 인사'라는 논란과는 멀다"고 평가했다.