이 기사는 2022년 12월 22일 14:47 thebell 에 표출된 기사입니다.

현대차 대표이사 세 자리 가운데 2개는 오너와 울산공장장 몫이었다. 나머지 하나는 어떨까. 정몽구 명예회장 시절에는 영업을 총괄하는 인물이 나머지 한 자리를 차지했지만 정의선 회장 체제로 접어들면서 달라지고 있다.

재무통으로 오랜 기간 현대차 대표이사를 지낸 이원희 전 사장이 물러난 자리는 장재훈 사장이 물려받았다. 장재훈 사장은 흔히 말하는 영업통이나 재무통은 아니다. 굳이 정하자면 전략이나 기획 전문가로 분류가 가능하다.

이는 현대차의 현안과도 맞닿아 있다. 최근 몇 년 사이 자동차 산업의 패러다임이 급격하게 바뀌는 상황에서 현대차의 관심 역시 지배구조가 아닌 전동화 전환 등 미래에 쏠려 있다. 특정 분야 전문가보다는 유연한 리더십이 필요하다는 판단이 있었던 것으로 보인다.

2010년 대표이사였던 양승석 전 사장은 영업 담당이었다. 뒤를 이어 자리를 물려받은 김충호 전 사장 역시 영업통이다. 변화가 감지된 건 2016년이다. 김 전 사장의 뒤를 이어 대표이사로 선임된 이원희 전 사장은 재무통이다.

이 전 사장은 1984년 현대차에 입사한 뒤 재정팀장과 국제금융팀장, 미국법인 재경담당 이사, 재경본부 본부장 등을 거쳤다. 특히 정의선 회장이 현대차 사내이사로 처음 선임된 2010년부터 2016년 초까지 재경본부장을 지낸 최고재무책임자(CFO) 출신이다.

당시 이 전 사장의 대표이사 선임은 현대차의 무게중심이 영업에서 재무로 넘어가는 결정적 계기로 해석됐다. 특히 현대차의 지배구조 개편이나 경영권 승계와도 연관짓는 시선이 많았다. 당시만 해도 현대차의 당면과제 가운데 하나로 지배구조 개편을 통한 정 회장의 지배력 강화가 꼽혔다.

실제 현대차그룹은 2018년 현대모비스와 현대글로비스의 분할합병을 포함한 지배구조 재편에 나섰다. 그러나 해당 개편안이 무산됐고 이후 현대차그룹이 다시 지배구조 개편에 나선 적은 없다.

2020년 말에는 장재훈 사장이 이원희 전 사장의 뒤를 이어 새 대표이사로 선임됐다. 장 사장의 이력을 살펴보면 재무나 영업 등 특정 전문가로 분류하기 어렵다. 전략이나 기획 관련 부서뿐만 아니라 고객 관련 부서, 인사 관련 부서 등을 두루 거쳤다.

현대차그룹에 합류한 건 2011년 초다. 현대글로비스로 입사해 이듬해 말 현대차로 자리를 옮겼다. 현대차에서는 생산개발기획사업부장과 고객가치담당, 고객채널서비스사업부장, HR사업부장 등을 지냈다.

장 사장의 대표이사 선임으로 '대표이사=내부 출신'이라는 공식도 깨졌다. 김충호 전 사장과 이원희 전 사장은 모두 1980년대에 입사해 회사에 30년 이상 몸담은 인물이다. 더 거슬러 올라가 양승석 전 사장은 현대그룹 출신이다. 1977년 당시 현대그룹이던 현대중공업에 입사해 현대건설과 현대종합상사를 거쳐 1997년 현대차로 자리를 옮겼다. 내부 출신을 선호해온 현대차 역사를 봤을 때 큰 변화라는 평가다.

자동차 전문가가 아닌 데다 영업이나 재무 등 특정 분야에서 한 우물을 파지 않은 장 사장이 대표이사로 선임된 것 역시 현대차의 변화와 맞닿아 있다. 현대차는 현재 단순 자동차 제조회사를 벗어나 모빌리티 기업으로 전환을 추진 중이다.

전기차나 자율주행차 등 자동차 범주에 속한 사업뿐만 아니라 도심형 항공모빌리티 (UAM)와 로봇 등 자동차와 거리가 있어 보이는 사업으로도 영역을 확장하고 있다. 이 과정에서 미래 신사업과 관련한 기술을 보유한 스타트업을 포함해 다양한 기업에 지분 투자도 늘리고 있다. 자동차라는 한계에 얽매이지 않은 장 사장이 정 회장의 파트너로 낙점된 이유다.

장 사장은 '혁신'을 강조하는 정 회장의 철학을 현실화하며 두터운 신임을 받은 것으로 전해진다. 그는 현대차·기아 경영지원본부장으로 자율복장제도나 직급체계 개편을 주도했다.