이 기사는 2019년 04월 23일 16:50 thebell 에 표출된 기사입니다.

서울 강남구에 위치한 아세아타워 3층에는 한라시멘트의 사무실이 마련돼있다. 원래 이 공간은 외국계 회사가 자리 잡고 있었다. 인수 후 한 가족이 된 한라시멘트를 같은 건물에 입주시키고 싶었던 아세아시멘트는 외국계 회사를 설득한 끝에 한라시멘트를 입주시켰다. 외국계 회사가 쓰던 사무실을 그대로 물려받아 내부 근무 환경이 깔끔하고 정돈된 모습이었다. 종속 기업이 됐지만 그러면서도 한라시멘트의 독자적인 경영 관행 등을 인정해준다는 후문도 있다. 그렇게 아세아시멘트는 국내 시멘트업계에서 새로운 인상을 심어주기 시작했다.

사실 한라시멘트 인수 전 아세아시멘트의 시장 입지는 그리 넓지 못했다. 7강 체제 속 7개사 중에서 점유율이 가장 낮았다. 비슷한 위치에 있던 한일시멘트는 현대시멘트를 인수해 쌍용양회와 함께 국내 시멘트시장의 양강 체제를 일궈냈다.

아세아그룹 내에서도 회사의 입지가 이전보다 약해져 있었다. 원래의 아세아시멘트는 아세아그룹 내 사실상의 '사업형 지주회사'였다. 현재는 지주사 ㈜아세아 밑에 동등한 지위로 갈라진 아세아제지를 이때는 아세아시멘트가 품고 있었다. 지주사 전환 당시 캐시카우였던 아세아제지를 떼어주고, 6000억원대의 이익잉여금을 지주사에 넘기며 재무 부담을 떠안기도 했다. 연결 기준 1조원을 넘기던 아세아시멘트의 매출은 지주사 전환 이후 4000억원대로 하락했다.


한라시멘트 인수는 최근 몇 년간 하락세를 띄던 사세를 역전시키는 사건이었다. 우선 4000억원대에 머무르던 매출이 8000억원대로 훌쩍 뛰었다. 지난해 아세아시멘트의 연결 기준 매출은 8438억원으로 2017년 4612억원보다 83% 늘어났다. 영업이익은 792억원으로 2017년 532억원보다 49% 늘었다. 실적 상승과 함께 규모의 경제를 달성할 수 있는 환경이 조성된 셈이다.

'점유율 꼴찌' 이미지에서도 완벽하게 벗어날 수 있게 됐다. 지난해 기준 한라시멘트를 합한 아세아시멘트의 시장점유율은 18.8%다. 한일과 쌍용에 이어 확고한 3위 자리를 꿰찼다.

'해안가 시멘트사'를 품은 시멘트사로 거듭나는 계기도 됐다. 아세아시멘트의 근거지는 충북 제천으로 내륙 지방이다. 반면 강원도 옥계에 위치한 한라시멘트는 선박을 이용해 제품을 운송해왔다. 해안 라인에 비교적 취약했던 아세아시멘트는 한라시멘트를 인수하며 공급 라인도 다변화할 수 있게 됐다.


그룹 내에서도 위상을 역전시켰다. 한라시멘트 이전까지 연결 기준 매출로 따지면 시멘트보다는 제지가 매년 앞서왔다. 그러다 지난해 아세아제지가 매출 7758억원을 기록하면서 아세아시멘트가 매출 규모를 역전했다.

업계 관계자는 승계 시점이 다가온 아세아그룹에서 아세아시멘트의 사세 확장은 상징적인 사건이 될 수 있다고 말한다. 아세아시멘트를 이끄는 대표이사가 이병무 아세아그룹 회장의 장남인 이훈범 사장이기 때문이다. 아세아제지는 차남 이인범 사장이 이끌고 있다. 업계 관계자는 "한라시멘트 인수후 아세아시멘트가 시장 내부에서나 그룹 내부에서나 위상이 높아진 것이 사실"이라고 말했다.