이 기사는 2020년 03월 05일 07:38 thebell 에 표출된 기사입니다.

노루그룹의 '3세' 한원석 전무가 지주사인 노루홀딩스 사내이사 연임에 도전한다. 지난 2017년 처음으로 지주사 이사진에 합류한 한 전무는 계열사의 대표이사직을 하나씩 맡아가며 경영 보폭을 늘려왔다. 다만 지난 3년간의 경영 행보는 합격점을 받기 힘들다는 게 업계의 평가다. 앞으로의 3년이 한 전무의 승계에 중요한 시점이 될 것으로 보인다.

5일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면, 노루홀딩스는 이달 20일 정기주주총회를 열고 한원석 전무를 사내이사로 재선임하는 안건을 의결할 예정이다. 한원석 전무는 한영재 노루그룹 회장(사진)의 장남으로 노루홀딩스의 업무부총괄을 맡고 있다.

1986년생인 한 전무는 미국 센테너리 대학에서 경영학을 전공하고, 2015년부터 노루그룹에 입사해 경영 수업에 나섰던다. 노루홀딩스의 지난해 3분기 보고서에 따르면, 한 전무는 총 9곳(노루코일코팅·노루알앤씨·홍콩 노루홀딩스·더기반·노루로지넷·노루비케미칼·싱가포르 노루홀딩스·디아이티·노루 밀라노 디자인 스튜디오)의 국내·외 법인에 이사직을 유지하고 있다. 이중 한 전무가 대표이사를 맡고 있는 곳은 총 4곳(홍콩 노루홀딩스·더기반·디아이티·밀라노 디자인 스튜디오)이다.

이중 '더기반'은 한 전무가 상주하며 근무하는 곳이다. 더기반은 종자 사업을 영위하는 법인으로, 페인트 사업을 영위하는 노루그룹에는 이종 산업이자 성장 동력인 사업이다. '태후고추', '넘버세븐고추' 등 작물 재배를 통해 매출을 일으키고 있다. 사실상 '더기반'이 한 전무의 경영 시험대가 되고 있는 셈이다.

다만 더기반은 아직 흑자전환을 이루지 못하면서 그룹 전체의 영업이익을 갉아먹고 있다. 제대로 된 매출을 내기 시작한 2016년 이후 지난해 3분기까지 더기반이 기록한 누적 영업적자분만 221억원이다. 노루그룹의 사실상 '본체'인 노루페인트가 지난해 영업이익으로 294억원을 기록했던 것을 고려하면, 더기반의 영업손실 규모가 무시할 만한 수준은 아니라는 점을 알 수 있다.


한 전무가 훗날 노루그룹을 이끌 후계자로 인정받기 위해서는 더기반의 실적 개선이 무엇보다 중요하다. 현재 노루그룹의 총수인 한영재 회장은 1955년생으로 60대 중반의 나이에 접어들어 승계 이슈를 생각하지 않을 수 없는 입장이다.

한영재 회장은 노루홀딩스의 지분 35.08%를 보유하고 있다. 반면 한 전무의 지분율은 3.28%에 그친다. 재계 관계자는 "종자 사업 특성 상 시장의 인정을 받기 시작하면 실적이 급격히 턴어라운드하는 경우도 있기 때문에 더기반의 실적 추이는 지켜봐야 한다"라면서 "더기반의 적자 폭을 줄이는 것이 한 전무의 목표가 될 것"이라고 분석했다.