이 기사는 2021년 12월 28일 15:52 thebell 에 표출된 기사입니다.

프로비트(오션스)는 시스템 구축에만 1년 반을 쏟아 부은 가상자산거래소다. 2017년부터 준비를 시작했지만 사전 정비기간이 길어진 탓에 2019년에야 운영을 시작했다. 다만 준비가 철저했던 만큼 후발주자로 시작했어도 2년 만에 월간 웹 방문자수 3000만명을 기록하는 규모로 성장했다.

이런 프로비트 성장배경에는 김·장 법률사무소(김앤장) 출신의 도현수 대표(사진)가 있다. 공학도 출신 변호사로 IT기업 인수합병(M&A) 등을 자문하다가 가상자산에 매력을 느껴 아예 거래소를 창업한 인사다.

◇다양한 이력 가진 김앤장 변호사, 가상자산에 매력 느껴

도현수 대표를 설명하는 키워드는 다양하다. 변호사, 김앤장, 서울대, 공학도 등의 수식어가 따라붙는다. 가상자산거래소 대표와는 거리가 멀다고 느껴질 수 있는 단어들이다.

도 대표는 서울대 전기공학부를 졸업 후 미국 뉴욕대에서 경영전문가 석사과정(MBA)을 수료했다. 그는 한번 더 전공을 비틀어 한국행을 선택, 사법고시를 치르고 돌연 변호사가 됐다. 이후 2004년부터 국내 최대 로펌 중 하나인 김앤장에서 14년간 근무했다.

변호사 시절 그는 IT기업의 프로젝트 자문, 설계, M&A 등의 자문을 맡았다. 매일 남의 사업을 들여다보니 자신의 사업을 하고 싶어졌다. 그러던 중 김앤장에서 진행한 가상자산 및 블록체인 관련 세미나에 참석하게 됐고 이 산업에 관심을 갖게 됐다. 도 대표가 갖고 있는 법률, 자본시장 배경지식이 가상자산 산업과 융화하면 시너지를 발휘할 것이란 생각이었다.


◇서울대 동문과 프로비트 창업, 준비 기간만 2년

프로비트 창업은 공동창업자를 만나며 시작됐다. 먼저 프로비트를 준비 중이던 서울대 동문인 우상철 최고기술책임자(CTO)가 도 대표에게 공동사업을 제안했고 이를 수락했다.

도 대표가 프로비트를 준비하면서 가장 공들인 부분은 보안이다. 보안을 강화하기 위해 거래소 오픈 전 사전준비만 2년이 걸렸다. 도 대표는 "2017년 여름부터 준비해 2019년 초에 프로비트 문을 열었다"며 "혹자는 거래소 하나 여는데 무슨 준비를 그렇게 오래하냐고 했지만 꼭 필요한 과정이었다"고 말했다.

명품거래소를 만들자는 게 도 대표의 각오였다. 비슷한 시기 문을 열었던 거래소들에 여러 보안 취약점이 노출되면서 가상자산업계를 바라보는 세간의 시선이 따가웠던 게 사실이다. 보안에 취약해 해킹을 당하거나 대용량 거래를 처리하지 못해 서버가 다운되는 현상이 종종 발생했다.

도 대표는 기본기에 충실한 거래소를 만들자는 각오 하에 프로비트를 준비했다. 그는 "지금까지 프로비트에서는 단 한차례의 보안사고도 발생하지 않았다"며 "다양한 블록체인에서 사용하는 가상자산을 상장할 수 있는 기술력도 갖고 있다"고 설명했다.

후발주자지만 빠른 속도로 시장에 녹아들었던 프로비트는 특정금융정보법(특금법) 시행 이후 위기를 맞았다. 은행과 실명계좌 계약을 하지 못해 원화거래를 폐지한 이후 거래량이 95% 이상 줄어들었다.

도 대표는 원화 없이 코인 간 거래 만으로는 거래소를 유지할 수 없다고 당국과 은행을 상대로 목소리를 내고 있다. 가상자산거래소와의 신규 계약에 빗장을 걸어 잠근 은행을 설득하는 건 도 대표에게 남겨진 숙제가 됐다.